El calentamiento global se intensifica y la rotación de especies cae un tercio

Durante años pareció lógico pensar que un planeta más cálido implicaría ecosistemas más inestables y en constante reorganización. Si las temperaturas suben y las zonas climáticas se desplazan, algunas especies deberían desaparecer de ciertos lugares y otras ocupar su espacio. Esa dinámica, conocida como renovación de especies, mide la velocidad con la que una comunidad cambia su composición a lo largo del tiempo.

El trabajo liderado por la Universidad Queen Mary de Londres pone en duda esa intuición. Tras analizar una amplia base de datos global que reúne estudios de biodiversidad en ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres a lo largo del último siglo, los investigadores compararon las tasas de renovación antes y después de la década de 1970, cuando el calentamiento global comenzó a intensificarse con mayor claridad.

El resultado sorprende: en periodos cortos, de uno a cinco años, la rotación disminuyó aproximadamente un tercio desde los años setenta. Es decir, las especies están siendo reemplazadas con menos frecuencia en los hábitats locales. La tendencia se repite en contextos muy distintos, desde comunidades de aves hasta organismos del fondo marino.

La renovación de especies no es un simple detalle estadístico. Es una señal de dinamismo ecológico. Cuando un ecosistema funciona con normalidad, su composición cambia de forma constante: unas especies ganan terreno, otras retroceden, y ese recambio forma parte de su capacidad de ajuste. Que el ritmo se frene no implica necesariamente estabilidad saludable. Puede indicar que el sistema tiene menos piezas disponibles para intercambiar.

Para entender esta desaceleración, el equipo fue más allá del clima como fuerza externa. Las comunidades ecológicas no reaccionan solo a la temperatura. También están gobernadas por interacciones internas entre especies. El concepto de “Atractores Múltiples” ayuda a explicarlo. En términos sencillos, describe una situación en la que distintas configuraciones de especies pueden sucederse debido a sus propias relaciones biológicas, incluso si el entorno no cambia de forma drástica. Es como un equilibrio dinámico en el que ninguna especie se impone de manera permanente y el reemplazo continuo mantiene activo el sistema.

La evidencia recogida sugiere que ese mecanismo interno sigue existiendo, pero podría estar perdiendo fuerza. Los investigadores apuntan a la degradación ambiental y a la reducción del “reservorio” regional de especies como factores clave. En un ecosistema diverso, siempre hay nuevas especies potenciales capaces de colonizar un espacio. Cuando la biodiversidad regional disminuye por la acción humana y la transformación de hábitats, ese flujo se reduce. Con menos candidatos disponibles, el recambio se ralentiza.

El hallazgo obliga a repensar cómo se interpreta la aparente estabilidad. Un ecosistema que cambia menos no necesariamente es más resiliente. Puede estar empobreciéndose. La maquinaria interna que permitía sustituir especies y adaptarse gradualmente podría estar funcionando con menos margen.

El calentamiento global sigue avanzando. Lo que este estudio sugiere es que, al mismo tiempo, los mecanismos que permiten a los ecosistemas reorganizarse podrían estar debilitándose. El problema no es solo que el clima cambie más rápido. Es que la naturaleza podría estar perdiendo parte de su capacidad para responder a ese cambio, y esa pérdida es mucho menos visible que un termómetro en ascenso.

Fuente: ScienceDaily