Miles de especies exóticas podrían invadir el Ártico a medida que suben las temperaturas

El Ártico ya no es la barrera natural que solía ser. El aumento de las temperaturas y la presencia creciente de turistas, científicos y trabajadores están facilitando la llegada de plantas que nunca habían vivido allí. Según una investigación revisada por pares liderada por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), miles de especies exóticas podrían encontrar hoy un clima lo bastante favorable como para establecerse en el extremo norte.

El estudio alerta de un riesgo silencioso: especies no nativas capaces de desplazar a la flora local. Este fenómeno ya está considerado una de las mayores amenazas para la biodiversidad mundial por organismos como el IPBES, que sitúa las invasiones biológicas al mismo nivel que la pérdida de hábitat o el cambio climático.

Los investigadores analizaron unas 14.000 plantas exóticas conocidas por su capacidad de expandirse fuera de sus regiones de origen. Tras cruzar datos climáticos y registros de distribución, estimaron que 2.554 especies tendrían un “nicho climático” adecuado en el Ártico actual. Es decir, podrían sobrevivir si logran llegar.

Para construir ese mapa usaron más de 51 millones de registros de presencia procedentes de bases de datos globales como GBIF, además de literatura científica. El trabajo se describe como un “escaneo del horizonte”: una forma de anticipar qué problemas podrían aparecer antes de que sea demasiado tarde.

El factor humano es clave. Semillas que viajan adheridas a botas, ropa o equipos, carga transportada en barcos, turismo polar o nuevas infraestructuras científicas abren rutas de entrada constantes. En regiones remotas, basta una sola introducción para que una planta resistente se establezca sin competencia.

El norte de Noruega aparece como una de las zonas más vulnerables. Incluso territorios que parecían protegidos por el frío, como Svalbard, no están a salvo. Allí se calcula que al menos 86 especies exóticas ya podrían sobrevivir con el clima actual, y algunas, como la ruda común (Thalictrum flavum), han sido detectadas por primera vez en los últimos años.

El problema no es solo ecológico. Cuando una especie invasora se afianza, eliminarla resulta caro y casi imposible. Puede alterar suelos, cambiar la disponibilidad de nutrientes y desplazar plantas adaptadas durante miles de años a condiciones extremas. En ecosistemas frágiles como la tundra, pequeños cambios pueden tener efectos en cascada.

Por eso los autores insisten en la prevención. Identificar qué especies podrían convertirse en invasoras permite vigilar puertos, rutas turísticas y asentamientos antes de que aparezcan los primeros brotes. Detectar temprano es mucho más eficaz que intentar erradicar después. En un Ártico cada vez más accesible y cálido, la amenaza no viene solo del deshielo, sino también de lo que los humanos llevan consigo sin darse cuenta.

Fuente: NeoBiota