China recurre a la inteligencia artificial para gestionar su transición energética

En China, la transición energética ya no se juega solo en cuántos paneles solares o turbinas eólicas se instalan, sino en algo más prosaico y decisivo: quién y cómo gestiona una red eléctrica cada vez más compleja. La respuesta que está tomando forma es clara. La inteligencia artificial se ha convertido en una herramienta para evitar que la abundancia de renovables termine siendo un problema en lugar de una ventaja.

La idea es sencilla en apariencia. La generación eólica y solar sube y baja según el viento y el sol, mientras que la demanda eléctrica no espera. Para casar ambas cosas, China está integrando sistemas de IA que ajustan el consumo y la producción casi en tiempo real. En algunas fábricas, la electricidad se usa más cuando hay excedentes renovables y se reduce cuando escasean, sin necesidad de intervención humana constante.

Este enfoque ya se aplica en instalaciones industriales que producen hidrógeno y amoníaco con electricidad limpia, pero también en redes urbanas. En ciudades como Shanghái, plataformas digitales coordinan centros de datos, sistemas de climatización de edificios y puntos de recarga de vehículos eléctricos para que funcionen como una sola “central eléctrica virtual”. No generan energía nueva, pero sí flexibilidad, que es justo lo que falta cuando las renovables crecen rápido.

El contexto ayuda a entender por qué esta apuesta es tan urgente. China lidera el despliegue mundial de energía eólica y solar, pero su red eléctrica fue diseñada para centrales térmicas estables, no para fuentes intermitentes. Sin una gestión más fina, parte de esa electricidad limpia se desperdicia o se sustituye por carbón cuando la red no logra absorberla a tiempo.

Aquí es donde la IA muestra su lado más útil. Los algoritmos permiten prever cuánta electricidad se producirá y cuánta se necesitará horas o incluso días después. Con esa información, los operadores deciden cuándo almacenar energía en baterías, cuándo activar recursos de respaldo y cuándo reducir el uso de combustibles fósiles. No es magia: es anticipación aplicada a un sistema que antes reaccionaba tarde.

Pero el cuadro no está completo sin el punto incómodo. La propia inteligencia artificial consume mucha electricidad. Los centros de datos necesarios para entrenar y operar estos sistemas están creciendo a gran velocidad y se espera que su demanda energética aumente de forma notable en la próxima década. En un país donde el carbón sigue siendo una pieza central del mix eléctrico, ese consumo extra complica los objetivos climáticos.

El riesgo es evidente: usar IA para integrar renovables mientras se alimenta a los servidores con electricidad sucia puede neutralizar parte del beneficio. Por eso, el gobierno chino intenta empujar dos frentes a la vez. Por un lado, mejorar la eficiencia energética de los centros de datos. Por otro, desplazarlos hacia regiones con abundancia de renovables o incluso experimentar con soluciones poco convencionales, como instalaciones refrigeradas con agua marina.

Nada de esto garantiza un resultado limpio ni rápido. La transición energética china sigue enfrentándose a inercias industriales, a la dependencia del carbón y a una demanda eléctrica que no deja de crecer. La IA no elimina esos problemas, pero sí cambia la forma de gestionarlos, haciendo visibles cuellos de botella que antes quedaban ocultos.

La pregunta abierta es si esta estrategia logrará inclinar la balanza a tiempo. Si la inteligencia artificial consigue reducir el desperdicio de energía renovable y limitar el uso del carbón, habrá demostrado ser algo más que un consumidor voraz de electricidad. Si no, se convertirá en otro actor que compite por recursos en un sistema ya tensionado. En China, ese equilibrio entre herramienta y carga aún está por decidirse.