La NASA reprograma Artemis II para el 6 de marzo tras resolver fuga en el SLS

La fecha anunciada no es definitiva. La agencia la comunicó con reservas y dejó claro que aún queda trabajo técnico por cerrar antes de autorizar el despegue. Sin embargo, volver a señalar un día concreto tiene un significado político y operativo: implica que, tras semanas de dudas, el programa ha recuperado cierta estabilidad.

A comienzos de febrero, el ensayo general obligó a detener la cuenta atrás cuando se detectó una fuga de hidrógeno líquido en el cohete SLS en su plataforma de lanzamiento en Florida. El problema no fue anecdótico. El hidrógeno forma parte esencial del sistema de propulsión, y cualquier escape exige análisis detallados, reparaciones y nuevas comprobaciones antes de asumir riesgos con una tripulación a bordo.

La prueba de abastecimiento completada esta semana, ya sin repetir la fuga, permitió a la dirección de lanzamiento hablar de avances significativos. Son declaraciones institucionales que transmiten confianza en el trabajo del equipo, pero no convierten automáticamente el 6 de marzo en una fecha cerrada. La propia NASA subrayó que el lanzamiento depende de evaluaciones técnicas finales.

En paralelo, los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— han iniciado un nuevo periodo de cuarentena, un procedimiento estándar previo a vuelos tripulados. Ese es un hecho concreto que muestra que la misión se mueve en la dirección prevista, aunque bajo condiciones estrictas de revisión.

Artemis II no alunizará. Será un viaje de unos diez días alrededor de la Luna destinado a probar sistemas en condiciones reales antes de intentar un aterrizaje en la siguiente misión. La NASA prevé que la nave vuele aproximadamente 7.600 kilómetros más allá de la cara oculta lunar, superando la distancia alcanzada por el Apolo 13 en 1970. Esa cifra importa porque mide el alcance operativo que la agencia está dispuesta a asumir antes de dar el siguiente paso.

La misión se inscribe en una estrategia más amplia que apunta a Artemis III, programada para 2028, como el primer alunizaje tripulado desde 1972. Esa proyección marca el horizonte del programa lunar, pero también aumenta la presión sobre cada etapa intermedia: cualquier retraso o fallo repercute en el calendario global.

El contexto institucional tampoco es neutro. Un informe reciente sobre la cápsula Starliner de Boeing calificó como “accidente tipo A” el vuelo de prueba tripulado de 2024, la categoría más grave dentro de la agencia. Dos astronautas permanecieron nueve meses en la Estación Espacial Internacional debido a fallos técnicos, y la NASA reconoció que aceptó garantías del fabricante que luego se demostraron insuficientes.

Los investigadores señalaron fallas de hardware, deficiencias en certificaciones y problemas de liderazgo y cultura organizativa que generaron riesgos incompatibles con los estándares de seguridad. La agencia ha prometido no volver a enviar tripulación en Starliner hasta comprender y corregir las causas. Ese episodio obligó a la agencia a revisar públicamente sus propios controles internos.

En ese escenario, Artemis II funciona también como una prueba de credibilidad. El éxito del ensayo de combustible es un hecho; la fecha del 6 de marzo es una previsión condicionada; el regreso humano sostenido a la Luna es un objetivo a medio plazo. Entre esos planos, la NASA intenta demostrar que puede avanzar hacia el espacio profundo mientras corrige errores recientes y refuerza sus propios estándares internos.