ULIS, el módulo que busca mejorar la eficiencia eléctrica en centros de datos y redes

La carrera por generar más electricidad domina el debate energético global. Gobiernos, empresas y organismos internacionales concentran inversiones en nuevas plantas, renovables, redes y almacenamiento. Pero mientras se discute cómo producir más, una parte significativa de la energía ya generada se pierde en el camino, transformada en calor durante los procesos de conversión que permiten que la corriente pase de una central eléctrica a un servidor, un motor o una red de distribución.

Ese margen de pérdida cobra otra dimensión en un contexto de demanda creciente. Los centros de datos que sostienen la infraestructura de inteligencia artificial consumen volúmenes cada vez mayores de energía, la manufactura avanzada electrifica procesos antes dependientes de combustibles fósiles y el transporte avanza hacia motores eléctricos. La presión no proviene solo del consumo total, sino de la necesidad de sistemas capaces de gestionar grandes cargas de forma continua y eficiente.

En ese escenario, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos presentó a comienzos de 2026 un desarrollo que no genera electricidad adicional, pero propone aprovechar mejor la que ya existe. Se trata de ULIS, un módulo de potencia basado en carburo de silicio diseñado para mejorar la conversión y distribución eléctrica reduciendo pérdidas.

Un módulo de potencia es el componente que regula cómo fluye la electricidad dentro de un sistema. Ajusta voltajes, convierte corrientes y controla la energía que se entrega a cada dispositivo. Está presente en los inversores de la red, en los servidores de los centros de datos y en los sistemas de propulsión eléctrica. Su eficiencia determina cuánta energía llega efectivamente a su destino y cuánta se disipa antes de cumplir su función.

ULIS introduce cambios tanto en materiales como en arquitectura. Utiliza semiconductores de carburo de silicio, capaces de operar a mayores temperaturas y voltajes que el silicio tradicional. Según sus desarrolladores, el módulo alcanza hasta cinco veces la densidad energética de diseños anteriores en un formato más compacto. En términos prácticos, eso permite equipos más pequeños con la misma capacidad o sistemas que soporten mayores cargas sin aumentar tamaño ni peso.

El diseño físico abandona la estructura rectangular apilada habitual y adopta una geometría plana y octogonal, cercana a un disco. Esta configuración reduce interferencias magnéticas internas y facilita una conmutación más rápida de la corriente. Uno de los puntos clave es la reducción de la llamada inductancia parásita, una resistencia que aparece cuando la corriente cambia rápidamente y que limita la eficiencia. ULIS disminuye ese efecto entre siete y nueve veces frente a los módulos más avanzados actuales, lo que se traduce en conversiones más ágiles y menos energía desperdiciada.

Para infraestructuras como los centros de datos, donde cada punto porcentual de eficiencia impacta en costos operativos y capacidad térmica, esa mejora puede tener efectos acumulativos relevantes. En redes eléctricas, donde la corriente pasa por múltiples etapas de transformación antes de llegar al usuario final, reducir pérdidas en cada fase puede traducirse en un uso más racional del suministro disponible.

El equipo también rediseñó la base del módulo. En lugar de las tradicionales estructuras cerámicas rígidas, ULIS utiliza un polímero flexible llamado Temprion, que se une al cobre mediante calor y presión con maquinaria industrial convencional. Este cambio reduce los costos de fabricación de miles de dólares a cientos, una diferencia que puede influir en la viabilidad comercial del producto.

Además, el módulo incorpora capacidades de monitoreo y control inalámbrico, lo que permite supervisar su funcionamiento sin cableado adicional y anticipar posibles fallos. Esa característica resulta especialmente relevante en aplicaciones exigentes como la aviación eléctrica o entornos industriales de alta potencia, donde la fiabilidad es tan importante como la eficiencia.

El diseño fue concebido para adaptarse a futuros materiales semiconductores como el nitruro de galio o el óxido de galio, aún en desarrollo comercial. Esa flexibilidad apunta a prolongar la vida útil del concepto más allá de la tecnología actual.

ULIS ya está disponible para licenciamiento. Sin embargo, el paso del laboratorio a la adopción industrial no depende solo del rendimiento técnico. El sector eléctrico opera con estándares estrictos, ciclos largos de certificación y baja tolerancia al riesgo. La velocidad con la que un nuevo módulo pueda integrarse en sistemas existentes será determinante.

Más allá del caso concreto, el desarrollo pone el foco en un aspecto menos visible de la transición energética. La discusión pública suele centrarse en nuevas fuentes de generación, pero la eficiencia en la conversión y distribución puede liberar capacidad dentro de la infraestructura actual sin necesidad de construir desde cero. En un contexto de demanda acelerada, optimizar lo que ya funciona puede resultar tan estratégico como ampliar la oferta.

Si ULIS logra escalar y demostrar ventajas sostenidas en entornos reales, su impacto no vendrá de cambiar la forma en que se produce la energía, sino de modificar silenciosamente cómo se utiliza.