Corriente alterna - Qué es, cómo funciona y ejemplos

¿Qué es la Corriente Alterna?

La corriente alterna (CA) es un tipo de corriente eléctrica en la que la dirección del flujo de electrones se invierte periódicamente. A diferencia de la corriente continua (CC), donde los electrones fluyen constantemente en una sola dirección, la CA cambia de dirección varias veces por segundo.

Esta oscilación, o cambio de dirección, se mide en hercios (Hz). Las frecuencias más comunes en los sistemas eléctricos domésticos son 50 Hz o 60 Hz, lo que significa que la corriente cambia de dirección 50 o 60 veces por segundo, respectivamente.

¿Cómo Funciona la Corriente Alterna?

La CA se genera en centrales eléctricas mediante alternadores. Estos dispositivos convierten la energía mecánica, proveniente de diversas fuentes como la combustión de carbón, la energía nuclear o la fuerza del agua en movimiento, en energía eléctrica.

El resultado es un flujo de electrones que cambia de dirección de forma cíclica, creando la corriente alterna. Esta corriente se transmite a través de líneas de alta tensión y se distribuye a hogares y empresas mediante transformadores, que ajustan el voltaje para un uso seguro.

¿Cuál es la Diferencia entre Corriente Alterna y Corriente Continua?

La principal diferencia entre la CA y la CC radica en la dirección del flujo de electrones. En la CC, los electrones fluyen de forma constante en una sola dirección, desde el polo positivo al negativo de una fuente de alimentación. En la CA, la dirección del flujo se invierte periódicamente, cambiando de positivo a negativo y viceversa.

Esta diferencia fundamental tiene importantes implicaciones en la forma en que se genera, transmite y utiliza la electricidad. La CA es más adecuada para la transmisión a largas distancias, ya que se puede aumentar y disminuir su voltaje fácilmente mediante transformadores. La CC, por otro lado, es más adecuada para alimentar dispositivos electrónicos que requieren un voltaje constante.

¿Dónde se Utiliza la Corriente Alterna? Ejemplos

La corriente alterna es la forma de electricidad que utilizamos en nuestros hogares y en la mayoría de las aplicaciones industriales y comerciales. Algunos ejemplos comunes de uso de la CA incluyen:

• Alimentación eléctrica doméstica: La CA es la forma en que la electricidad llega a nuestros hogares, alimentando luces, electrodomésticos, sistemas de calefacción y aire acondicionado, y una infinidad de dispositivos electrónicos.
• Industria: La CA se utiliza en motores eléctricos, sistemas de iluminación, hornos de fundición, robots de fabricación y una amplia gama de maquinaria industrial.
• Transporte: La CA se utiliza en trenes eléctricos y algunos vehículos eléctricos.
• Generación de energía: La mayoría de las fuentes de energía, como las centrales eléctricas de carbón, gas, nuclear, hidroeléctrica, solar y eólica, generan CA.

Ventajas de la Corriente Alterna

La CA ofrece varias ventajas sobre la CC, lo que la convierte en la opción preferida para la transmisión y distribución de energía eléctrica:

• Transmisión eficiente a largas distancias: La CA se puede transmitir a largas distancias con pérdidas mínimas gracias a la capacidad de aumentar y disminuir el voltaje mediante transformadores.
• Flexibilidad: La CA se puede convertir fácilmente en CC mediante rectificadores, lo que permite alimentar una amplia gama de dispositivos.
• Seguridad: La CA es más segura que la CC en términos de descargas eléctricas, ya que la corriente alterna tiende a "empujar" a una persona lejos de la fuente en lugar de "sujetarla".