Las rocas volcánicas revelan una colisión temprana entre América Central y del Sur

Durante décadas, los geólogos han intentado precisar cuándo se produjo uno de los eventos tectónicos más decisivos del continente americano: la colisión entre América Central y América del Sur. Este proceso fue clave en la formación de los Andes del Norte y en la reorganización de placas tectónicas que transformó la geografía de la región. Sus efectos se reflejan todavía hoy en la estructura del relieve, la actividad volcánica y la distribución de fallas en buena parte del norte de Sudamérica.

Un nuevo estudio, basado en el análisis de rocas volcánicas del centro de Colombia, sugiere que ese choque ocurrió antes de lo que indicaban los modelos tradicionales. En lugar de intensificarse en etapas tardías, gran parte de la deformación asociada a la colisión ya habría disminuido hace unos 10 millones de años, lo que obliga a revisar las cronologías tectónicas aceptadas hasta ahora.

La investigación se centró en formaciones volcánicas del Mioceno tardío, un periodo crítico en el que la placa Sudamericana interactuaba con el bloque continental de Centroamérica. Estas rocas, preservadas en la Provincia Volcánica de Combia, actúan como un archivo natural de los procesos geológicos que las afectaron.

Para reconstruir esa historia, los científicos utilizaron el análisis de tejido magnético, una técnica que estudia la orientación de los minerales magnéticos dentro de la roca. Este enfoque permite diferenciar las estructuras generadas durante la solidificación del magma de aquellas causadas posteriormente por esfuerzos tectónicos, algo clave para interpretar correctamente la secuencia de eventos geológicos.

Los resultados muestran que muchas de las rocas conservan patrones magnéticos primarios, vinculados al flujo volcánico original o a depósitos de detritos. Esto indica que, en amplias zonas, no hubo una deformación tectónica intensa después de que estas rocas se formaran.

En algunos puntos sí se detectaron señales de deformación, pero estas fueron localizadas y de alcance limitado. En conjunto, el registro magnético sugiere que el acortamiento cortical significativo en los Andes del Norte ya había prácticamente cesado durante el Mioceno tardío, antes de lo que se pensaba en modelos previos.

Este hallazgo implica que las principales etapas de la colisión entre América Central y América del Sur se concentraron en un intervalo anterior, probablemente entre el Oligoceno y el Mioceno medio. Para cuando se originaron estas rocas volcánicas, la actividad tectónica más intensa ya se había debilitado.

Más allá del caso colombiano, el estudio refuerza el valor de los métodos magnéticos para entender la evolución de regiones volcánicas complejas. Al combinar geología, magnetismo y tectónica, los investigadores pueden afinar los modelos que explican cómo se formaron las grandes cordilleras del planeta.

En última instancia, estos resultados no solo ajustan el calendario de la colisión continental, sino que también ayudan a comprender mejor cómo las interacciones entre placas han moldeado la historia geológica de América.

Fuente: Earth and Planetary Physics