Manto superior - Qué es, características, composición, profundidad y temperatura

¿Qué es el manto superior?

El manto superior es la parte más cercana a la superficie dentro del manto terrestre, extendiéndose desde la base de la corteza hasta aproximadamente 660 kilómetros de profundidad. Esta capa es fundamental para la dinámica de la Tierra, ya que contiene la astenosfera, una región parcialmente fundida que permite el movimiento de las placas tectónicas. La interacción entre el manto superior y la corteza terrestre es responsable de fenómenos geológicos como terremotos, formación de montañas y actividad volcánica.

En el manto superior se producen corrientes de convección, donde el material caliente asciende y el frío desciende, un proceso clave para el movimiento tectónico. La densidad en el manto superior es menor que en el manto inferior, lo que permite un flujo de materiales que impulsa los movimientos de la corteza terrestre.

Características del manto superior

• Estado plástico y semifundido: Aunque la mayor parte del manto superior es sólido, en zonas como la astenosfera el material tiene un estado plástico que facilita el desplazamiento de las placas tectónicas.
• Temperatura elevada: Las temperaturas en el manto superior oscilan entre los 500 °C y los 1,300 °C, variando según la profundidad. Este rango permite que ciertos materiales se mantengan en un estado semifundido, favoreciendo los movimientos tectónicos.
• Viscosidad relativamente baja: La viscosidad en el manto superior es menor en comparación con el manto inferior, lo que permite el flujo de materiales y facilita la convección y los procesos tectónicos y volcánicos.
• Composición mineral específica: Compuesto principalmente por minerales como el olivino y el piroxeno, ricos en hierro y magnesio, que soportan altas temperaturas y presiones. Estos minerales aportan al manto superior sus propiedades de densidad y plasticidad, necesarias para la conducción de calor hacia la superficie.

Composición del manto superior

La composición del manto superior está dominada por una mezcla de minerales de silicato de magnesio y hierro, lo cual le otorga sus propiedades específicas:

• Minerales predominantes: Los minerales principales en el manto superior son el olivino y el piroxeno, silicatos de magnesio y hierro que resisten las condiciones extremas de temperatura y presión. Estos minerales permiten la convección y contribuyen a la transmisión de calor.
• Otros elementos: Además de magnesio y hierro, contiene trazas de aluminio, calcio y oxígeno que se combinan para formar compuestos estables bajo la presión y temperatura de esta capa.

Importancia del manto superior en la dinámica terrestre

El manto superior juega un papel crucial en la actividad geológica y el equilibrio de la Tierra, interactuando tanto con la corteza como con el manto inferior:

• Tectónica de placas: Gracias a su plasticidad, la astenosfera en el manto superior permite el movimiento de las placas tectónicas. Este desplazamiento es el causante de terremotos, actividad volcánica y la formación de montañas y cuencas oceánicas.
• Transporte de calor: A través de la convección, el manto superior transfiere calor desde las profundidades hacia la superficie, manteniendo el equilibrio térmico del planeta y generando actividad volcánica.
• Renovación de la corteza oceánica: El manto superior recibe materiales de la corteza oceánica que se hunden en las zonas de subducción, reciclando elementos esenciales y renovando la corteza terrestre.
• Generación de actividad volcánica: El calor y presión acumulados en el manto superior impulsan el magma hacia la superficie, creando volcanes y nuevas rocas que enriquecen la corteza.

El estudio del manto superior permite comprender fenómenos naturales como terremotos y erupciones volcánicas y es clave para el entendimiento de la formación de recursos naturales en la corteza.