Qué es el granizo y cómo se forma

Qué es el granizo

El granizo es un fenómeno meteorológico que consiste en precipitaciones sólidas de hielo que caen desde las nubes de tormenta. A diferencia de otros tipos de precipitación, el granizo se caracteriza por formar esferas o fragmentos irregulares de hielo compacto que pueden variar desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros de diámetro.

Este tipo de precipitación se distingue de la nieve por su estructura sólida y compacta, y del aguanieve por su mayor tamaño y densidad. El granizo se forma exclusivamente en tormentas convectivas severas y es más común durante los meses cálidos del año, especialmente en primavera y verano.

Cómo se forma el granizo

El granizo se origina dentro de las nubes de tormenta cumulonimbus durante procesos atmosféricos intensos. Cuando potentes corrientes de aire vertical transportan las gotas de lluvia hacia las zonas más altas y frías de la atmósfera, estas se congelan instantáneamente formando pequeñas esferas de hielo. Este proceso se repite múltiples veces hasta crear las piedras de granizo que finalmente precipitan.

Condiciones necesarias

Para que se forme granizo se requieren tormentas severas con corrientes ascendentes muy potentes, típicamente superiores a 60 km/h. Estas condiciones se dan principalmente en primavera y verano, cuando el contraste térmico entre las capas atmosféricas es mayor.

Fases del proceso de formación

• Fase 1: Corrientes verticales intensas

  Las tormentas severas generan corrientes de aire ascendente extremadamente fuertes que pueden alcanzar velocidades de hasta 160 km/h, capaces de elevar gotas de agua a altitudes donde la temperatura es inferior a 0°C.

• Fase 2: Congelación instantánea

  Al alcanzar las zonas frías de la nube, las gotas de agua se transforman rápidamente en núcleos de hielo. Este proceso ocurre en la zona de congelación, generalmente entre 3.000 y 6.000 metros de altitud.

• Fase 3: Crecimiento por acumulación

  Los núcleos de hielo colisionan con más gotas de agua superenfriada, que se adhieren y congelan al contacto. Cada colisión añade una nueva capa de hielo, aumentando progresivamente el tamaño del granizo.

• Fase 4: Ciclos de ascenso y descenso

  Las piedras de granizo pueden ser elevadas nuevamente por las corrientes ascendentes, repitiendo el proceso de crecimiento. Cuantos más ciclos experimenten, mayor será su tamaño final. Este fenómeno explica por qué algunas piedras pueden alcanzar el tamaño de pelotas de tenis.

• Fase 5: Precipitación final

  Cuando el peso del granizo supera la fuerza de las corrientes ascendentes, las piedras caen hacia la superficie. Durante el descenso, pueden derretirse parcialmente si atraviesan capas de aire cálido, llegando al suelo con diferentes tamaños y formas.

Factores determinantes del tamaño

El tamaño final del granizo depende principalmente de la intensidad de las corrientes ascendentes y el número de ciclos que experimenta dentro de la nube. Las tormentas más severas pueden producir granizo del tamaño de pelotas de golf o incluso mayores, mientras que las menos intensas generan piedras pequeñas, similares a guisantes.