Científicos irlandeses colaboran en Mauve, el nuevo telescopio espacial dedicado a las estrellas jóvenes

El lanzamiento de Mauve, un pequeño telescopio ultravioleta desarrollado por la compañía británica Blue Skies Space, ha abierto una nueva etapa para la investigación astronómica irlandesa. A bordo del Falcon 9 Transporter-15 de SpaceX, el satélite inició el 28 de noviembre de 2025 una misión de tres años destinada a estudiar cómo se comportan las estrellas y cómo su actividad puede influir en la habitabilidad de planetas lejanos.

La Universidad de Maynooth, que se unió al Programa Científico Mauve en agosto de este año gracias a financiación de Research Ireland, tendrá un papel central. El equipo del Departamento de Física, dirigido por la astrofísica Emma Whelan, utilizará los datos del telescopio para investigar la evolución de las estrellas Herbig Ae/Be, un tipo de estrellas jóvenes que todavía no han iniciado la fusión de hidrógeno. Analizarán su brillo durante periodos prolongados y buscarán pistas que indiquen si la formación temprana de planetas deja huellas visibles en esa variabilidad.

Whelan destaca que Mauve marca un cambio importante en su trabajo, acostumbrado hasta ahora a telescopios terrestres de gran tamaño. El satélite les permitirá observar en ultravioleta, una región del espectro inaccesible desde la superficie terrestre. Esa capacidad, combinada con su monitorización continua durante semanas, podría ofrecer información inédita sobre las primeras etapas de vida de las estrellas.

Mauve observa en longitudes de onda comprendidas entre 200 y 700 nanómetros y cuenta con un telescopio de 13 centímetros en un satélite de apenas 18 kilos, del tamaño de una maleta. Su diseño compacto y el modelo de acceso comercial han permitido que universidades y centros de múltiples países —incluyendo Japón, Hungría, Estados Unidos, Canadá e Italia— puedan participar sin depender de los procesos restrictivos de asignación de tiempo en telescopios nacionales.

La misión no solo busca nueva ciencia, sino también demostrar un enfoque más rápido y colaborativo para el acceso al espacio. Diseñado y construido en menos de tres años, Mauve aspira a convertirse en el primero de una flota de satélites orientados a cubrir la creciente demanda de datos astronómicos desde órbita. Según la cofundadora de Blue Skies Space, Giovanna Tinetti, el satélite permitirá observar fenómenos estelares “que hasta ahora han permanecido ocultos”, especialmente los relacionados con la actividad y las erupciones que pueden afectar a la atmósfera de exoplanetas cercanos.

El proyecto, afirma la compañía, entregará los primeros conjuntos de datos científicos a principios de 2026, lo que permitirá a los equipos participantes comenzar sus análisis y comparar resultados entre distintas regiones del mundo. Si los objetivos se cumplen, Mauve podría convertirse en una plataforma clave para entender mejor la vida temprana de las estrellas y para impulsar nuevas herramientas de colaboración internacional en ciencia espacial.