Ciencia

Las marcas blancas que los aviones dejan en el cielo son más complejas de lo que parecen. Un equipo de científicos europeos descubrió que más del 80 % de las estelas de condensación duraderas no se forman en el aire limpio, sino dentro de nubes naturales de hielo. El hallazgo ayuda a entender mejor cómo el tráfico aéreo influye en el clima terrestre.

En el sur de Arizona, la cuenca de Willcox se hunde lentamente mientras las tierras agrícolas se agrietan y los pozos se quedan secos. Durante décadas, los agricultores han extraído agua subterránea a un ritmo que supera con creces la capacidad natural de recarga. Lo que comenzó como una solución para sostener los cultivos en el desierto se ha convertido en una amenaza para el equilibrio del terreno.

Un hallazgo clave muestra que colonias de microbios pueden avanzar sobre superficies húmedas sin usar sus habituales apéndices propulsores. El propio metabolismo genera pequeñas corrientes en el film de agua que rodea a la colonia y ese flujo empuja al conjunto como si viajara sobre una cinta líquida. El resultado es un desplazamiento silencioso que favorece la expansión sobre materiales inertes.

El hielo marino del Ártico se ha reducido más de un 40 % desde que los satélites comenzaron a observarlo en 1979, pero su historia previa sigue siendo un misterio. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Washington ha encontrado un aliado inesperado: el polvo cósmico. Este material, originado en explosiones estelares y colisiones de cometas, puede registrar las condiciones del hielo mucho antes de que existieran las imágenes por satélite.

Un análisis histórico con datos de Finlandia aporta una pieza sólida a un debate antiguo sobre reproducción y longevidad. El trabajo examinó registros parroquiales y siguió a miles de mujeres a lo largo de varios siglos para evaluar si, en contextos de escasez, tener más hijos se asocia con vivir menos años. Los resultados apuntan a un vínculo claro cuando el entorno es especialmente duro.

Investigadores de la Universidad de Kumamoto han descubierto una especie desconocida de anémona de mar que habita en las profundidades del Pacífico frente a las costas de Japón. El hallazgo, publicado en una revista científica revisada por pares, describe un caso excepcional de simbiosis entre un animal invertebrado y un cangrejo ermitaño.

Científicos del Instituto Coreano de Investigación de Estándares y Ciencia (KRISS) lograron un descubrimiento histórico: una nueva forma de hielo, denominada Ice XXI, capaz de formarse a temperatura ambiente cuando el agua se somete a presiones extremas. Este hallazgo redefine lo que la ciencia creía saber sobre las fases del agua y los límites de su estructura cristalina.

En los bosques de Panamá, un pequeño murciélago carnívoro desafía las leyes de la biología. Pese a su tamaño diminuto, este depredador nocturno utiliza una estrategia de caza tan precisa y calculada como la de un león. Su nombre es Trachops cirrhosus, conocido como el murciélago de labios con flecos, y su forma de cazar está redefiniendo lo que sabemos sobre los cazadores pequeños.

Los virus son los organismos más simples del planeta, pero también algunos de los más destructivos. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Monash en Australia explica cómo logran causar tanto daño con tan pocos recursos biológicos, aportando pistas clave para el desarrollo de futuras vacunas y antivirales.

Nadie puede controlar el clima, pero es posible inducir la lluvia o la nieve en determinadas condiciones. Este proceso, conocido como siembra de nubes, consiste en dispersar pequeñas partículas de yoduro de plata desde aeronaves o estaciones terrestres. Estas partículas sirven como núcleos sobre los que se agrupan moléculas de agua, formando cristales de hielo que finalmente caen como precipitación.

Un grupo internacional de investigadores ha logrado recrear en laboratorio un fenómeno que ocurre en el corazón de las galaxias más energéticas. El experimento, llevado a cabo en el CERN, busca explicar por qué ciertos rayos gamma procedentes del espacio profundo desaparecen antes de llegar a la Tierra.

El envenenamiento por mordedura de serpiente sigue siendo una de las amenazas más mortales y olvidadas del planeta. Cada año, decenas de miles de personas mueren y muchas más quedan con graves secuelas. Un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) ha desarrollado un antídoto que podría cambiar esta realidad, un suero capaz de neutralizar el veneno de 17 especies distintas de serpientes africanas, incluidas cobras y mambas.

Los científicos de la Universidad de California en San Diego lograron recrear en el laboratorio el pigmento natural que permite a los pulpos y calamares cambiar de color. Este compuesto, conocido como xantomatina, es responsable de su extraordinaria capacidad de camuflaje y ahora ha sido producido de forma sostenible en bacterias modificadas genéticamente.

Durante casi tres décadas, la reintroducción del lobo gris en el Parque Nacional de Yellowstone ha sido presentada como un caso ejemplar de recuperación ecológica. Se decía que su regreso había restaurado el equilibrio natural, controlando a los alces y permitiendo que los bosques y ríos se regeneraran. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esa historia podría estar exagerada.

Un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrió que no todas las presas marinas son iguales en valor energético, incluso dentro de una misma especie. El hallazgo desafía la idea tradicional de que peces de tamaño y peso similares aportan la misma cantidad de energía a los depredadores, y plantea nuevas preguntas sobre la estabilidad de las redes alimentarias marinas.

Las inundaciones y las sequías son responsables de algunas de las mayores pérdidas económicas y humanas relacionadas con el clima. Ahora, un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania ha desarrollado un modelo global de inteligencia artificial que permite prever estos fenómenos con una precisión sin precedentes, transformando la forma en que los países pueden prepararse frente al riesgo hídrico.

Durante años se pensó que el hierro que emerge de las profundidades del océano quedaba atrapado cerca de las fuentes hidrotermales, pero nuevas investigaciones muestran que parte de este metal puede viajar a lo largo de miles de kilómetros, impulsando la vida marina y afectando incluso el equilibrio climático del planeta.

La sismología urbana acaba de dar un paso importante. Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que los teléfonos inteligentes pueden utilizarse como sensores para registrar vibraciones del suelo y generar mapas de movimiento sísmico de alta resolución. El experimento, desarrollado en la región volcánica de los Campos Flégreos, cerca de Nápoles, contó con la participación de más de 8.000 ciudadanos y marca un avance clave en la monitorización sísmica en tiempo real.

Lo que comenzó como una misión para encontrar el barco perdido de Ernest Shackleton terminó revelando uno de los ecosistemas más sorprendentes del planeta. En una región del mar de Weddell, antes cubierta por una plataforma de hielo de más de 200 metros de espesor, el robot submarino “Lassie” descubrió miles de nidos circulares construidos por peces de hielo, cada uno cuidadosamente dispuesto en patrones geométricos. El hallazgo sugiere la existencia de una organización natural mucho más compleja de lo que se pensaba en las aguas antárticas.

En los primeros instantes del universo, la materia y la antimateria deberían haberse destruido entre sí, dejando solo radiación en el espacio. Sin embargo, una ligera diferencia cuántica permitió que un pequeño exceso de materia sobreviviera y formara todo lo que conocemos hoy.