Ciencia

Un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrió que no todas las presas marinas son iguales en valor energético, incluso dentro de una misma especie. El hallazgo desafía la idea tradicional de que peces de tamaño y peso similares aportan la misma cantidad de energía a los depredadores, y plantea nuevas preguntas sobre la estabilidad de las redes alimentarias marinas.

Las inundaciones y las sequías son responsables de algunas de las mayores pérdidas económicas y humanas relacionadas con el clima. Ahora, un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania ha desarrollado un modelo global de inteligencia artificial que permite prever estos fenómenos con una precisión sin precedentes, transformando la forma en que los países pueden prepararse frente al riesgo hídrico.

Durante años se pensó que el hierro que emerge de las profundidades del océano quedaba atrapado cerca de las fuentes hidrotermales, pero nuevas investigaciones muestran que parte de este metal puede viajar a lo largo de miles de kilómetros, impulsando la vida marina y afectando incluso el equilibrio climático del planeta.

La sismología urbana acaba de dar un paso importante. Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que los teléfonos inteligentes pueden utilizarse como sensores para registrar vibraciones del suelo y generar mapas de movimiento sísmico de alta resolución. El experimento, desarrollado en la región volcánica de los Campos Flégreos, cerca de Nápoles, contó con la participación de más de 8.000 ciudadanos y marca un avance clave en la monitorización sísmica en tiempo real.

Lo que comenzó como una misión para encontrar el barco perdido de Ernest Shackleton terminó revelando uno de los ecosistemas más sorprendentes del planeta. En una región del mar de Weddell, antes cubierta por una plataforma de hielo de más de 200 metros de espesor, el robot submarino “Lassie” descubrió miles de nidos circulares construidos por peces de hielo, cada uno cuidadosamente dispuesto en patrones geométricos. El hallazgo sugiere la existencia de una organización natural mucho más compleja de lo que se pensaba en las aguas antárticas.

En los primeros instantes del universo, la materia y la antimateria deberían haberse destruido entre sí, dejando solo radiación en el espacio. Sin embargo, una ligera diferencia cuántica permitió que un pequeño exceso de materia sobreviviera y formara todo lo que conocemos hoy.

Una medusa azul brillante descubierta por casualidad en la bahía de Sendai ha resultado ser una nueva especie para la ciencia. Su nombre, Physalia mikazuki, hace referencia al casco de media luna del legendario samurái Date Masamune, símbolo del poder feudal de la región. El hallazgo, liderado por un grupo de jóvenes investigadores de la Universidad de Tohoku, abre una ventana al cambio ecológico que están experimentando los mares del norte de Japón.

Durante décadas, la gran pregunta fue si Nanotyrannus era una especie distinta o un simple Tyrannosaurus rex en fase juvenil. Un nuevo análisis de un esqueleto excepcionalmente completo inclina la balanza, los indicadores de madurez ósea y una anatomía coherente apuntan a un depredador adulto, no a un adolescente del T. rex.

Científicos de la Universidad de California, Davis, han identificado una nueva especie de araña de trampilla que habita en las dunas costeras del Pacífico. La recién descrita Aptostichus ramirezae es una pariente cercana de Aptostichus simus, conocida desde hace tiempo en la región. El hallazgo fue publicado en la revista Ecology and Evolution y amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de estos ecosistemas costeros frágiles.

Un análisis reciente en la Amazonía Legal brasileña sugiere que el mayor riesgo de malaria no aparece con el bosque intacto ni con la deforestación total, sino cuando la cobertura forestal queda en torno al 50 % cerca de viviendas y caminos. Ese umbral crea más “bordes” y facilita encuentros entre mosquitos vectores y personas.

Durante décadas, se pensó que los mosquitos machos eran los que dominaban el proceso reproductivo. Pero una nueva investigación ha demostrado que las verdaderas dueñas de la decisión son las hembras. Un gesto microscópico, casi imperceptible, determina si el apareamiento se consuma o no, y revela que en el mundo de los insectos también existe el poder de decir “sí” o “no”.

Casi todos hemos sentido esa niebla mental que aparece después de una noche sin dormir. Según un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), esa sensación tiene una explicación física, el cerebro, agotado, intenta limpiarse como si estuviera durmiendo, pero al hacerlo interrumpe temporalmente la capacidad de concentración.

El hallazgo sorprende por el lugar y el tiempo. En la isla Devon, muy al norte de Canadá, apareció un rinoceronte que vivió hace unos 23 millones de años. No tenía cuerno y era más esbelto que los actuales. Su presencia apunta a un Ártico mucho más templado, con bosques y lagos capaces de sostener grandes mamíferos.

En las remotas colinas Allan, al este de la Antártida, un equipo de científicos estadounidenses ha encontrado algo extraordinario, fragmentos de hielo con aire atrapado de hace seis millones de años. Se trata del hielo más antiguo identificado hasta ahora en la Tierra, una muestra que abre una nueva ventana a los climas cálidos del pasado.

Durante más de mil millones de años, la Tierra pareció un planeta inmóvil y monótono. Sin embargo, bajo esa aparente quietud, las placas tectónicas estaban remodelando lentamente la superficie y transformando los océanos de una forma que cambiaría para siempre la historia de la vida. Un nuevo estudio de la Universidad de Sídney revela que esos llamados “mil millones aburridos” fueron, en realidad, un periodo decisivo en la evolución del planeta.

Durante años, la apnea obstructiva del sueño se consideró un trastorno propio de adultos mayores o personas con obesidad. Sin embargo, los especialistas en medicina del sueño están detectando cada vez más casos en adultos jóvenes que, en apariencia, gozan de buena salud. La tendencia revela que la apnea puede afectar a cualquier edad y condición física.

Los terremotos no son exclusivos de los límites de placas tectónicas. También pueden sacudir zonas consideradas “tranquilas” por los geólogos, como el norte de Europa o partes del centro de Estados Unidos. Un nuevo estudio de la Universidad de Utrecht revela que incluso en regiones tectónicamente estables, el subsuelo puede esconder tensiones acumuladas durante millones de años.

En los primeros instantes del universo, materia y antimateria existieron en perfecta simetría. Sin embargo, algo rompió ese equilibrio, permitiendo que una mínima fracción de materia sobreviviera y formara las galaxias, los planetas y la vida misma. Ahora, dos de los mayores experimentos de neutrinos del mundo, en Estados Unidos y Japón, han unido sus fuerzas para acercarse a la respuesta de ese enigma cósmico.

Frente a la costa de la isla de Vancouver, un equipo de geólogos ha observado por primera vez una zona de subducción en pleno proceso de desintegración. El hallazgo, publicado en Science Advances, ofrece una imagen directa del ciclo de vida tectónico de la Tierra y muestra cómo una placa puede morir lentamente mientras surgen nuevas estructuras en su lugar.

Un equipo binacional de Chile y Estados Unidos documentó por primera vez peces de valor comercial utilizando una filtración de metano como hábitat en el Pacífico chileno. El hallazgo, realizado con un vehículo operado remotamente (ROV), revela una conexión inesperada entre estos ecosistemas de las profundidades y las pesquerías costeras.