Ciencia

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Cambridge aporta la imagen más completa hasta ahora sobre el pasado de las anacondas. Tras analizar casi dos centenares de vértebras fosilizadas encontradas en Venezuela, los investigadores concluyen que estas serpientes ya habían alcanzado su tamaño actual hace 12,4 millones de años y que, a diferencia de otros gigantes del Mioceno, nunca redujeron su escala corporal.

Durante décadas, los científicos han intentado reconstruir el rompecabezas más antiguo de todos: cómo apareció la vida en la Tierra. Ahora, un equipo de la Universidad de Alberta afirma haber encontrado una pieza crucial en un lugar tan extremo como prometedor: los respiraderos hidrotermales del fondo del océano.

Durante siglos, los eclipses solares han sido una ventana excepcional para reconstruir cómo giraba la Tierra en el pasado. Pero pocos registros son tan valiosos como el eclipse total del 17 de julio del año 709 a. C., descrito en los Anales de Primavera y Otoño de la antigua China. Ahora, gracias a un trabajo que combina geografía histórica, arqueología y modelado astronómico moderno, un equipo internacional ha logrado reinterpretar aquel evento y extraer datos precisos sobre la rotación terrestre y la actividad solar de hace casi 3.000 años.

Durante décadas, los científicos han tratado de descifrar cómo se fija el carbono en las capas oscuras del océano, un proceso clave para entender cómo el planeta almacena dióxido de carbono a largo plazo. Aunque el océano es el mayor sumidero natural de carbono de la Tierra, su funcionamiento interno sigue lleno de zonas en sombra. Una de ellas era la identidad de los microbios que fijan carbono en las profundidades, un misterio que ahora empieza a aclararse gracias a un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB).

El fiordo Barry Arm, en el sur de Alaska, se ha convertido en un punto crítico para los científicos que estudian deslizamientos de tierra potencialmente peligrosos. La pendiente del deslizamiento de Barry, situada entre los glaciares Cascade y Barry, descansa sobre un lecho rocoso frágil y muy fallado. Su tamaño y su lenta pero constante deformación desde hace décadas han despertado preocupación entre los investigadores, especialmente por la posibilidad de que un colapso rápido genere un tsunami capaz de afectar a kayakistas, cruceros y comunidades cercanas como Whittier. En este contexto, cualquier pista que permita entender cómo evoluciona la ladera es crucial.

La posibilidad de que la vida surgiera gracias a procesos químicos ocurridos en el cielo de la Tierra primitiva vuelve a ganar fuerza. Un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias propone que la atmósfera joven del planeta no solo contenía los elementos necesarios para formar moléculas complejas, sino que pudo haberlas generado de forma abundante, mucho antes de que existieran organismos vivos capaces de producirlas por sí mismos. El hallazgo abre una línea de investigación que cuestiona ideas asumidas durante décadas sobre el origen de la vida.

Los terremotos lentos siguen siendo uno de los enigmas más curiosos de la sismología moderna. No generan destrucción, pero liberan energía durante semanas. Se activan en zonas profundas y húmedas donde también nacen los terremotos más peligrosos, y aun así, su comportamiento es tan extraño que durante años nadie ha conseguido explicarlo por completo.

Cuando se observa una fotografía de la Tierra tomada desde el espacio, lo que se ve es únicamente el hemisferio que apunta a la cámara. La mitad opuesta queda completamente fuera de la imagen, sin importar cuánta distancia haya entre el satélite y el planeta. Este límite es físico, no tecnológico: una sola toma jamás permite abarcar un objeto esférico en su totalidad.

Cada año, la Luna se aleja de la Tierra unos 3,8 centímetros. Es una cifra mínima a escala humana, pero representa un proceso continuo que lleva ocurriendo desde hace cientos de millones de años. Esta separación no es nueva: forma parte de la evolución natural del sistema Tierra-Luna.

A medida que la población envejece, crece la preocupación por el aumento de casos de deterioro cognitivo y demencia. Con una esperanza de vida cada vez mayor y sistemas sanitarios bajo presión, encontrar estrategias sencillas que ayuden a proteger la memoria se vuelve fundamental.

Un estudio publicado en Science Advances replantea una idea muy arraigada en la climatología del Caribe. Durante años se asumió que los periodos de mayor insolación en verano generaban más lluvias. Sin embargo, una reconstrucción climática basada en estalagmitas cubanas muestra que la región se secaba justamente en esos momentos.

Durante años se ha pensado que, para que un animal aprenda a volar, su cerebro debe crecer y volverse más complejo, como ocurrió con los ancestros de las aves modernas. Sin eestrellas -mbargo, un nuevo estudio liderado por investigadores de Johns Hopkins sugiere que los pterosaurios siguieron un camino muy distinto: estos reptiles habrían conquistado el cielo de forma mucho más rápida, sin pasar por una larga fase de “aprendizaje” evolutivo.

La lluvia ácida es uno de esos problemas ambientales que llevan décadas en discusión, pero lo que revela este nuevo estudio va mucho más allá de árboles y lagos afectados. Según los investigadores, el suelo ligeramente acidificado por la contaminación está creando un escenario donde bacterias peligrosas, como Escherichia coli O157:H7, pueden adaptarse más rápido, volverse más resistentes y sobrevivir durante mucho más tiempo.

El sismo se produjo en la zona de subducción de Kuril-Kamchatka, donde la placa del Pacífico se hunde bajo la placa norteamericana a una velocidad muy alta. Es una región conocida por generar algunos de los terremotos y tsunamis más potentes registrados.

Un equipo internacional de paleontólogos ha logrado reconstruir, gracias a drones y modelos 3D de alta resolución, la mayor huella continua conocida de un dinosaurio de cuello largo. El rastro, hallado en el yacimiento de West Gold Hill (Colorado), reúne 131 pisadas seguidas distribuidas a lo largo de casi 95 metros y revela un giro extraordinario: una reorientación de casi 340 grados durante la marcha del animal.

Un equipo internacional de científicos ha identificado una región del genoma humano mucho más vulnerable a las mutaciones de lo que se pensaba. El hallazgo, publicado en Nature Communications, muestra que los primeros tramos donde un gen comienza a “activarse” acumulan un exceso llamativo de cambios que, en algunos casos, pueden heredarse de una generación a otra.

En el Parque Nacional de Yellowstone los terremotos son parte del día a día, tanto si los humanos los perciben como si no. Los datos indican que en el área se registran hasta 3.000 sismos al año de distintas magnitudes, una actividad constante que convierte a la región en un laboratorio natural para estudiar cómo la Tierra en movimiento influye en los ecosistemas.

El hallazgo de varios lobos de entre 3.000 y 5.000 años de antigüedad en la remota isla sueca de Stora Karlsö ha sorprendido a los arqueólogos. Esta pequeña isla de apenas 2,5 km² no tiene mamíferos terrestres propios, así que los animales solo pudieron llegar allí de una forma: llevados por humanos. El descubrimiento abre una pregunta inesperada sobre el pasado europeo: ¿pudieron las comunidades prehistóricas controlar lobos salvajes?

Un estudio de la Universidad de Cambridge ha revelado que los golden retriever y los humanos comparten más que compañía: también comparten genes que influyen en cómo sienten, reaccionan y se comportan. Desde la ansiedad hasta la adiestrabilidad, parte de esas diferencias se explican por rutas genéticas comunes.

Las nuevas perforaciones realizadas en el Atlántico Sur han permitido recuperar rocas de unos 60 millones de años que revelan un proceso clave en el ciclo del carbono de la Tierra. Los científicos descubrieron que enormes pilas de escombros volcánicos, conocidas como brechas de lava, funcionan como verdaderas esponjas geológicas capaces de almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono durante escalas temporales muy largas.