Ciencia

Durante décadas, el Complejo de Rocas de Phosphoria, un gigantesco conjunto geológico que se extiende por cinco estados del oeste de EE. UU., ha sido famoso por sus depósitos de fosfato y capas de sílex difíciles de interpretar. Ahora, un nuevo estudio revisado por pares aclara el misterio y revela que este paisaje rocoso fue, hace casi 300 millones de años, el hogar de enormes praderas de esponjas marinas.

La posibilidad de recuperar información molecular de animales extintos siempre ha estado limitada por la fragilidad del material genético. Durante décadas, los avances en ADN antiguo permitieron reconstruir genomas de mamuts, neandertales y otras especies desaparecidas. Sin embargo, el ARN —mucho más inestable— se consideraba fuera del alcance. Su degradación rápida hacía pensar que jamás podría encontrarse en organismos que murieron hace miles de años.

Un equipo de paleontólogos de la Universidade Federal de Santa Maria, en el sur de Brasil, ha descrito una nueva especie de reptil carnívoro que vivió hace 240 millones de años, mucho antes de los primeros dinosaurios. Bautizado como Tainrakuasuchus bellator, este depredador acorazado fue uno de los grandes cazadores del período Triásico y un precursor directo de los cocodrilos modernos.

Un equipo de científicos chinos ha descubierto en el sur de China un enorme cráter de impacto que podría ser el mayor formado en la Tierra en los últimos 10.000 años. Bautizado como cráter Jinlin, tiene un diámetro de unos 900 metros y se encuentra en la provincia de Guangdong, al sur del país.

Los continentes no son tan estables como parecen. Bajo su superficie, procesos geológicos lentos y silenciosos los están desgarrando desde las profundidades. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Southampton revela que fragmentos de las raíces continentales se desprenden y se hunden en el manto terrestre, alimentando el volcanismo en zonas remotas del océano.

El equipo, dirigido por el geocientífico Max Lloyd, analizó madera subfósil conservada en distintos lugares del continente, incluidas muestras de los pozos de brea de La Brea, en California. Los resultados mostraron que los árboles de esa época presentaban tasas elevadas de fotorrespiración, un proceso mediante el cual las plantas liberan CO₂ en lugar de absorberlo.

Un nuevo estudio publicado en PLOS Biology demuestra que la capacidad del cerebro para distinguir objetos, detectar contrastes y dirigir la atención visual no surgió con la corteza cerebral, sino mucho antes. Los investigadores del Instituto de Neurociencias UMH-CSIC han identificado que el colículo superior, una estructura ancestral presente en todos los vertebrados, ya realizaba estos cálculos hace más de 500 millones de años.

En las frías profundidades del Pacífico central, a 2.400 metros bajo la superficie, un equipo de científicos de la Universidad de Harvard descubrió una nueva especie de lapa gigante aferrada a un tronco hundido. El hallazgo se produjo durante una expedición a bordo del buque de investigación Nautilus en 2023, mientras el vehículo operado remotamente Hércules exploraba el fondo marino cerca del atolón Johnston.

Durante décadas, los científicos se han preguntado por qué los rostros de los neandertales eran tan diferentes a los nuestros. Ahora, un equipo de la Universidad de Edimburgo ha encontrado parte de la respuesta: una diminuta región de su ADN activaba con más fuerza un gen responsable del crecimiento de la mandíbula inferior.

Hace unos 9000 años, la Antártida Oriental experimentó un deshielo acelerado que transformó su paisaje y alteró la circulación del océano Austral. Ahora, un equipo internacional de investigadores ha revelado cómo ese proceso no fue un fenómeno aislado, sino parte de un ciclo de retroalimentación en cascada capaz de amplificar la pérdida de hielo en toda la región.

Durante las últimas dos décadas, las nubes reflejan menos luz solar hacia el espacio, lo que ha permitido que más energía llegue a la superficie terrestre. Investigadores de la Universidad de Washington confirmaron que la reducción de la contaminación atmosférica ha disminuido el brillo de las nubes marinas, un efecto que está acelerando el calentamiento global.

Las marcas blancas que los aviones dejan en el cielo son más complejas de lo que parecen. Un equipo de científicos europeos descubrió que más del 80 % de las estelas de condensación duraderas no se forman en el aire limpio, sino dentro de nubes naturales de hielo. El hallazgo ayuda a entender mejor cómo el tráfico aéreo influye en el clima terrestre.

En el sur de Arizona, la cuenca de Willcox se hunde lentamente mientras las tierras agrícolas se agrietan y los pozos se quedan secos. Durante décadas, los agricultores han extraído agua subterránea a un ritmo que supera con creces la capacidad natural de recarga. Lo que comenzó como una solución para sostener los cultivos en el desierto se ha convertido en una amenaza para el equilibrio del terreno.

Un hallazgo clave muestra que colonias de microbios pueden avanzar sobre superficies húmedas sin usar sus habituales apéndices propulsores. El propio metabolismo genera pequeñas corrientes en el film de agua que rodea a la colonia y ese flujo empuja al conjunto como si viajara sobre una cinta líquida. El resultado es un desplazamiento silencioso que favorece la expansión sobre materiales inertes.

El hielo marino del Ártico se ha reducido más de un 40 % desde que los satélites comenzaron a observarlo en 1979, pero su historia previa sigue siendo un misterio. Ahora, un grupo de científicos de la Universidad de Washington ha encontrado un aliado inesperado: el polvo cósmico. Este material, originado en explosiones estelares y colisiones de cometas, puede registrar las condiciones del hielo mucho antes de que existieran las imágenes por satélite.

Un análisis histórico con datos de Finlandia aporta una pieza sólida a un debate antiguo sobre reproducción y longevidad. El trabajo examinó registros parroquiales y siguió a miles de mujeres a lo largo de varios siglos para evaluar si, en contextos de escasez, tener más hijos se asocia con vivir menos años. Los resultados apuntan a un vínculo claro cuando el entorno es especialmente duro.

Investigadores de la Universidad de Kumamoto han descubierto una especie desconocida de anémona de mar que habita en las profundidades del Pacífico frente a las costas de Japón. El hallazgo, publicado en una revista científica revisada por pares, describe un caso excepcional de simbiosis entre un animal invertebrado y un cangrejo ermitaño.

Científicos del Instituto Coreano de Investigación de Estándares y Ciencia (KRISS) lograron un descubrimiento histórico: una nueva forma de hielo, denominada Ice XXI, capaz de formarse a temperatura ambiente cuando el agua se somete a presiones extremas. Este hallazgo redefine lo que la ciencia creía saber sobre las fases del agua y los límites de su estructura cristalina.

En los bosques de Panamá, un pequeño murciélago carnívoro desafía las leyes de la biología. Pese a su tamaño diminuto, este depredador nocturno utiliza una estrategia de caza tan precisa y calculada como la de un león. Su nombre es Trachops cirrhosus, conocido como el murciélago de labios con flecos, y su forma de cazar está redefiniendo lo que sabemos sobre los cazadores pequeños.

Los virus son los organismos más simples del planeta, pero también algunos de los más destructivos. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Monash en Australia explica cómo logran causar tanto daño con tan pocos recursos biológicos, aportando pistas clave para el desarrollo de futuras vacunas y antivirales.