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A 63 años luz de la Tierra, alrededor de la jovencísima estrella Beta Pictoris, orbita un planeta gaseoso con unas once veces la masa de Júpiter. Tiene apenas 23 millones de años y, pese a lo mucho que se le ha estudiado desde su descubrimiento en 2008, sigue guardando un secreto, en qué punto del disco de su estrella se formó.
En 1993, una nave espacial de camino a Júpiter giró sus instrumentos hacia la Tierra durante un sobrevuelo y detectó vida en el planeta sin necesidad de aterrizar. El experimento, ideado por el equipo de Carl Sagan, no buscó ciudades ni señales de radio, sino una anomalía en el aire.
Cada cierto tiempo, un objeto helado formado en torno a otra estrella entra en el Sistema Solar. El más reciente es 3I/ATLAS, el objeto interestelar más brillante observado hasta la fecha, y ese brillo ha permitido un análisis que antes no era posible.
Imagina poder asomarte a los primeros instantes del universo, cuando apenas empezaba a encenderse. Eso es lo que acaba de lograr un equipo internacional de astrónomos al descubrir 31 de los cuásares más antiguos jamás observados, auténticos faros que brillaban en la madrugada del cosmos.
Suena a ciencia ficción, pero lo firma la física seria. Un equipo de la Universidad de Boston ha propuesto un sistema, bautizado StormWall, para reforzar de forma temporal el escudo magnético natural de la Tierra y frenar lo peor de las tormentas solares antes de que nos golpeen.
En 2020, los astrónomos se toparon con algo que no encajaba. Un planeta gigante, del tamaño de Júpiter, orbitaba pegadísimo a una estrella muerta, justo en un lugar donde no debería haber sobrevivido. La pregunta era inevitable, ¿cómo había logrado escapar a la violenta agonía de su estrella?
El cielo estrellado que la humanidad ha mirado desde siempre podría estar a punto de cambiar para siempre, y no para bien. Un nuevo estudio del Observatorio Europeo Austral advierte de que las propuestas para llenar la órbita de satélites, más de 1,7 millones en total, tendrían consecuencias devastadoras para la astronomía.
En la búsqueda de vida más allá de la Tierra, los astrónomos tienen un lema, seguir el agua. Y un planeta cercano acaba de volverse mucho más interesante en esa búsqueda, porque un nuevo análisis lo revela más parecido a nuestro mundo de lo que se creía.
En mayo de 2024, auroras boreales se asomaron por cielos que casi nunca las ven, a latitudes insólitamente bajas en todo el planeta. Fue el rastro visible de la mayor tormenta geomagnética en más de dos décadas, un fenómeno que ocurre apenas una vez cada veinte o veinticinco años y que ahora deja una sorpresa científica.
La actividad del Sol tiene un impacto directo y continuo sobre nuestro planeta. Cuando nuestra estrella libera de forma brusca grandes cantidades de energía al espacio exterior, la Tierra se convierte en el blanco de estas inmensas perturbaciones electromagnéticas.
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Marte siempre ha sido el planeta aburrido en lo geológico, al menos comparado con la Tierra. Se le describe como un mundo de tapa estancada, con una superficie de una sola pieza que nunca se fragmentó en placas móviles. Y como esa tectónica es la que en nuestro planeta mueve los volcanes y recicla la corteza, se daba por hecho que Marte no podía tener una geología compleja.
Imagina un planeta tan grande como Júpiter pero tan ligero que, de existir una bañera suficientemente enorme, flotaría sobre el agua sin hundirse. No es ciencia ficción. Un equipo internacional acaba de encontrar dos mundos así, tan poco densos que superan en levedad incluso al algodón de azúcar.
El cometa 3I/ATLAS está a punto de abandonar el sistema solar para no volver jamás. En diciembre de 2025 pasó por su punto más cercano a la Tierra y, desde entonces, los astrónomos han aprovechado cada momento para descifrar qué es realmente este viajero llegado de otro rincón de la galaxia.
A 57 años luz de la Tierra orbita uno de los objetos más extraños y bonitos que conocemos: un mundo envuelto en una bruma rosada al que los astrónomos llaman, sin más, el "Planeta Rosa". Lleva más de una década intrigando a los científicos, en buena parte porque es tan tenue y tan frío que ni los telescopios más grandes de la Tierra conseguían arrancarle sus secretos.
La gran pregunta de "¿estamos solos?" suele venir con una respuesta implícita y desalentadora: llevamos décadas buscando y no hemos encontrado nada, así que seguramente no hay nadie. Pero un nuevo estudio le da la vuelta a ese razonamiento de una forma incómoda. Quizá no hemos encontrado tecnología alienígena en nuestro propio sistema solar por una razón mucho más simple: porque apenas la hemos buscado.
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Desde hace casi un siglo, la historia del universo tiene un comienzo claro: el Big Bang, ese instante hace unos 13.800 millones de años en que el espacio y el tiempo surgieron de un estado caliente y denso, y a partir del cual todo se expandió. Es el relato de fondo de toda la cosmología moderna.
Hay un planeta a unos 930 años luz de la Tierra que lleva casi una década haciendo algo que, según todos los manuales, no debería poder hacer. Se llama CoRoT-2b, es un gigante gaseoso abrasador, y su punto más caliente está en el lado equivocado. Justo en el opuesto al de cualquier otro planeta parecido que conozcamos.
Imagina una nave que sale de la Tierra rumbo a los confines del sistema solar y que, a mitad de camino, se detiene a repostar. No en una estación orbital construida a base de cohetes carísimos, sino en un mundo que ya tiene el combustible esperando en la superficie. Ese mundo existe, y orbita Saturno: se llama Titán.
La idea de un planeta oculto en los bordes del sistema solar lleva décadas rondando la astronomía. Antes se habló del “planeta X” para explicar pequeñas anomalías en la órbita de Urano, hasta que el misterio se resolvió con un recálculo de la masa de Neptuno. Pero la sospecha volvió con fuerza en 2016, cuando Konstantin Batygin y Mike Brown propusieron una versión moderna de esa búsqueda: el Planeta Nueve.
Antes de que la Tierra tuviera océanos, antes incluso de que terminara de formarse, otro mundo giraba alrededor del joven Sol. Era grande —quizá del tamaño de la Luna, tal vez tanto como Marte— y luego, sin más, dejó de existir. No quedó de él ni un cráter ni una órbita: solo polvo, escombros y, repartidos por el espacio durante eones, unos pocos pedazos de roca. Uno de ellos terminó en la arena del Sahara.
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La NASA pidió a sus astronautas en la Estación Espacial Internacional adoptar una postura de seguridad ante una nueva fuga de gas detectada en el segmento ruso del laboratorio orbital. La medida no implica una evacuación inmediata, pero sí deja a la tripulación preparada para abandonar la estación si la situación empeora.
Durante más de medio siglo, los astrónomos buscaron una señal que, en teoría, debía estar ahí. Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea, no solo debería atraer materia hacia su interior. También tendría que expulsar parte de esa energía en forma de viento o chorros.
Los campos magnéticos no se ven directamente, pero pueden dejar huellas en la atmósfera de un planeta. Eso es lo que acaba de detectar un equipo internacional de astrónomos al estudiar siete exoplanetas gigantes y extremadamente calientes, parecidos a Júpiter, pero mucho más cercanos a sus estrellas.
La búsqueda de vida extraterrestre suele girar alrededor de una preocupación conocida: confundir procesos químicos normales con señales biológicas. Pero un grupo de astrobiólogos plantea ahora el problema contrario. ¿Y si alguna señal real de vida ya estuviera ahí, en Marte o en otro mundo, y simplemente no la estamos reconociendo?
China quiere que su próxima etapa lunar no dependa solo de aterrizar y tomar mediciones. La misión Chang’E-8, prevista alrededor de 2029, incluirá un robot desarrollado en Hong Kong para trabajar directamente sobre la superficie del polo sur lunar, una de las zonas más codiciadas y difíciles de explorar.
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La NASA ha probado un nuevo sistema de propulsión eléctrica capaz de alcanzar 120 kilovatios de potencia, una cifra récord en Estados Unidos para este tipo de tecnología. El avance todavía está lejos de una nave tripulada lista para viajar a Marte, pero marca un paso importante en una dirección clara: mover vehículos espaciales durante largos periodos con mucho menos combustible que los cohetes químicos tradicionales.
El vuelo 12 de Starship dejó una conclusión incómoda para SpaceX: el sistema ya puede completar partes importantes de una misión, pero todavía no ha demostrado que pueda recuperar su propulsor de forma fiable, una condición esencial si quiere convertirse en la pieza que la NASA necesita para volver a la Luna.
Un equipo de astrónomos ha confirmado nuevos planetas alrededor de GJ 887, una enana roja situada a solo 3,29 pársecs de la Tierra, en la vecindad del sistema solar. La estrella ya era conocida por albergar dos exoplanetas, pero un nuevo análisis de datos de velocidad radial apunta a un sistema más poblado de lo que se pensaba.
SpaceX lanzó por primera vez la versión V3 de Starship desde Starbase, Texas, en una prueba que mezcló avances importantes con fallos visibles. El cohete, de unos 124 metros de altura, despegó a las 17:30 hora local y logró separar la etapa superior del propulsor Super Heavy pocos minutos después.
Un planeta del tamaño aproximado de Saturno, pero con una temperatura mucho menos extrema que la de otros gigantes gaseosos conocidos, acaba de ofrecer una pista importante sobre cómo se forman y evolucionan las atmósferas fuera del sistema solar.
