Espacio

Ío y Europa orbitan relativamente cerca una de otra, pero presentan características radicalmente distintas. Ío es un mundo extremadamente volcánico y prácticamente seco, mientras que Europa está cubierta de hielo y se considera uno de los principales candidatos a albergar un océano subterráneo de agua líquida.

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un agujero negro supermasivo que está creciendo a un ritmo extraordinario mientras emite intensos rayos X y ondas de radio, una combinación poco común que contradice las teorías actuales sobre cómo estos objetos extremos acumulan masa y evolucionan a lo largo del tiempo.

Las misiones espaciales llevan años mostrando un contraste llamativo en los polos de Júpiter y Saturno. A pesar de que ambos son gigantes gaseosos de tamaño similar y comparten una composición dominada por hidrógeno y helio, sus patrones climáticos polares son radicalmente distintos. Esta diferencia ha sido un rompecabezas persistente para los científicos, ya que en principio no debería existir una disparidad tan marcada entre dos planetas con características físicas tan parecidas.

Un prototipo de motor de plasma desarrollado por científicos vinculados a la empresa estatal rusa Rosatom ha reavivado el debate sobre cómo acortar de forma drástica los viajes interplanetarios. La tecnología, todavía en fase de pruebas, apunta a reducir el trayecto entre la Tierra y Marte de varios meses a apenas entre 30 y 60 días, un salto que, de confirmarse, marcaría uno de los mayores avances en la historia de la exploración espacial.

Un equipo de astrónomos liderado por investigadores del University College London y la Universidad de Cardiff ha descubierto una misteriosa nube de hierro con forma de barra en el interior de la icónica Nebulosa del Anillo. La estructura ha sido descrita en un estudio revisado por pares publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Durante años, la muerte de una galaxia se ha asociado a episodios violentos: colisiones, fusiones o explosiones energéticas capaces de expulsar su gas de forma abrupta. El caso de una galaxia observada en el universo temprano plantea un escenario distinto. En lugar de un final repentino, su formación estelar se apagó de manera gradual, como si alguien hubiera ido cerrando poco a poco las llaves del suministro.

Durante años, Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea, se ha descrito como un objeto débil: apenas emite radiación y resulta visible sobre todo por estar relativamente cerca. La fuente plantea una corrección importante a esa imagen. No porque el agujero negro esté activo ahora, sino porque habría dejado señales de un episodio mucho más intenso ocurrido en algún momento de los últimos cientos a mil años.

La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) aprobó el plan de SpaceX para desplegar 7.500 satélites adicionales de su constelación Starlink. Con esta decisión, la compañía podrá elevar a cerca de 15.000 el número total de satélites en órbita hacia finales de 2031, un paso clave para ampliar la cobertura y la capacidad de su servicio de internet satelital.

Por primera vez en los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional, una tripulación completa será evacuada antes de lo previsto debido a una urgencia médica. La NASA decidió adelantar el regreso a la Tierra de los cuatro integrantes de la misión Crew-11 tras detectarse una “situación médica seria” en uno de los astronautas que se encuentran a bordo del laboratorio orbital.

Una misión espacial no “habla” con la Tierra como una videollamada, se comunica con señales de radio muy débiles, en ventanas de tiempo concretas, y a veces con minutos u horas de retraso. Por eso, cuando el contacto se pierde, el problema no es solo informativo: afecta al control, a la seguridad del vehículo y a la capacidad de tomar decisiones antes de que el entorno lo dañe.

Durante las primeras observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, un objeto destacó entre miles de puntos en movimiento. No fue por su brillo ni por su cercanía a la Tierra, sino por la velocidad extrema a la que gira. Se trata de 2025 MN45, un asteroide del cinturón principal que completa una rotación en menos de dos minutos, un comportamiento que hasta ahora no se había documentado en cuerpos de ese tamaño.

Un nuevo censo de estrellas próximas al Sol ha puesto el foco en un tipo de astro que podría ofrecer condiciones especialmente estables para planetas similares a la Tierra. El trabajo, liderado por un estudiante de posgrado de astronomía de la Universidad Estatal de Georgia, analiza miles de estrellas cercanas y señala a las llamadas enanas K como candidatas relevantes para futuras búsquedas de mundos potencialmente habitables.

SpaceX anunció que reducirá la altitud orbital de cerca de 4.400 satélites Starlink con el objetivo de disminuir el riesgo de colisiones en la órbita terrestre baja (LEO) y acelerar la desorbitación en caso de fallos. La maniobra trasladará a una parte importante de la constelación desde los 550 kilómetros actuales hasta unos 480 kilómetros, un ajuste que se ejecutará en los próximos meses y a lo largo de 2026, según las fuentes.

La misión europea Solar Orbiter, de la Agencia Espacial Europea (ESA), permitió realizar el seguimiento casi continuo más prolongado de una región solar activa. Entre abril y julio de 2024, un equipo internacional liderado por investigadores vinculados a ETH Zúrich combinó observaciones de dos sondas para reconstruir 94 días de evolución de una misma región, identificada como NOAA 13664.

A veces la pregunta no es si un asteroide estuvo “a punto”, sino si nosotros entendemos qué es “a punto”. Porque en el espacio puedes pasar a cientos de miles de kilómetros y, aun así, parecer “cercano” en un titular. El problema no es la roca: es el lenguaje con el que contamos distancia, riesgo y realidad.

Un planeta sin estrella es, por definición, un objeto difícil de atrapar: no luce con luz propia como una estrella, no hace eclipses regulares y no tiene una órbita que te dé pistas cómodas. Por eso, cuando alguien consigue “pesar” uno de estos mundos, la noticia no es el tamaño del hallazgo, sino el tipo de información que por fin deja de estar fuera de alcance.

La novedad no es una fecha concreta, sino el hecho de que el calendario vuelve a moverse. Tras años de retrasos, ajustes y expectativas rebajadas, la NASA abre en febrero la ventana de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada de su nuevo programa lunar. No significa que el despegue sea inminente, pero sí que el proyecto entra por fin en una fase donde el margen de espera deja de ser indefinido.

Apuntar fechas del cielo tiene un problema clásico: el calendario se llena, pero luego llega la noche y no pasa nada… o pasa algo pequeño y te deja con cara de “¿era esto?”. En 2026 conviene ir al revés: elegir pocos momentos con potencial real, y entender por qué pueden salir bien o mal antes de ilusionarse.

Una nave no “va por el espacio” como un coche por una carretera. Va cayendo alrededor de algo, empujada por la gravedad, con una inercia que no perdona. Por eso corregir la trayectoria no es girar, es ajustar. Y casi siempre se hace con cambios pequeños, calculados, antes de que el error crezca.

Imagina que se apaga para siempre un aparato que no puedes tocar, no puedes reiniciar y no puedes bajar a revisar. Sigue ahí arriba, moviéndose a miles de kilómetros por hora, pero ya no “responde”. La escena tiene algo inquietante porque rompe una idea cómoda: que lo que deja de servir desaparece. En el espacio, muchas cosas no desaparecen; se quedan dando vueltas.