Cómo el entorno cósmico condiciona la evolución de las galaxias, según el sondeo DEVILS (ICRAR)

Un equipo de astrónomos del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) publicó los primeros resultados del sondeo DEVILS, un proyecto que analiza cientos de miles de galaxias para entender cómo influye su entorno en su evolución. Los datos muestran que el lugar donde vive una galaxia puede cambiar por completo su ritmo de crecimiento, su estructura y su desarrollo a lo largo de miles de millones de años.

DEVILS, que combina observaciones de múltiples telescopios internacionales, se centra en galaxias que existieron hace hasta cinco mil millones de años. El objetivo es reconstruir cómo han cambiado desde entonces y qué papel juega el paisaje cósmico: zonas densas, regiones aisladas, valles, colinas y otras estructuras del universo.

Según el profesor asociado Luke Davies, líder del proyecto, este estudio representa una década de planificación y análisis. El equipo afirma que, aunque investigaciones anteriores describían tendencias generales en la evolución de las galaxias, faltaba una visión más fina del entorno a pequeña escala, algo que DEVILS logra mapear con gran detalle.

El nuevo enfoque ha permitido demostrar que el “vecindario” cósmico condiciona aspectos clave del ciclo de vida de una galaxia. Las que viven en regiones muy pobladas tienden a crecer más lentamente, compiten por gas para formar estrellas y desarrollan estructuras diferentes en comparación con las galaxias aisladas, que evolucionan con mayor libertad.

En las zonas densas del universo, las interacciones y la competencia por recursos pueden frenar la formación estelar antes de lo esperado, provocando que algunas galaxias “mueran” más rápido. Por el contrario, las que habitan en entornos tranquilos conservan más gas y mantienen una evolución menos perturbada.

Este mapa detallado del universo permitirá comparar cómo se veían las galaxias hace miles de millones de años frente a cómo se observan hoy, identificando cambios en su forma, brillo, número de estrellas y actividad interna. Los investigadores confían en que esto ayudará a comprender mejor el desarrollo del universo y los factores que moldean las poblaciones galácticas.

El equipo ya trabaja en la ampliación del proyecto. El próximo año comenzarán a recopilar datos para WAVES, un sondeo aún más amplio que multiplicará el número de galaxias y entornos estudiados. Su objetivo es construir una imagen más precisa del universo y de cómo llegó a tener el aspecto actual.

Resumen

• DEVILS muestra que el entorno cósmico influye en la forma y evolución de las galaxias.
• Las zonas densas frenan el crecimiento, mientras que las galaxias aisladas evolucionan con más libertad.
• El sondeo estudia galaxias de hace hasta 5.000 millones de años para comparar su evolución.
• El proyecto se ampliará con WAVES para mapear más galaxias y entornos.

Fuente: The International Centre for Radio Astronomy Research - ICRAR