En un hito histórico para la energía de fusión, el proyecto internacional ITER ha finalizado el ensamblaje completo del sistema de imán pulsado más grande y potente del mundo. Este sistema, vital para iniciar la reacción de fusión nuclear, integra componentes fabricados por Estados Unidos, Rusia, Europa y China.
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El último componente incorporado ha sido el sexto módulo del Solenoide Central, ensamblado en EE. UU. por General Atomics en abril de 2025. Este módulo se unirá a los cinco anteriores para formar el núcleo del Tokamak ITER, una cámara con forma de rosquilla situada en el sur de Francia.
El sistema de imán pulsado operará junto con seis imanes de campo poloidal, todos dispuestos alrededor del plasma. Su función es generar un campo magnético de 13 Tesla, suficiente para contener plasma a más de 150 millones de grados Celsius, condición esencial para lograr la fusión nuclear.
ITER, que reúne a más de 30 países, busca demostrar que la fusión —el proceso que alimenta al Sol— puede ser una fuente de energía limpia, segura e inagotable. A pleno rendimiento, el reactor producirá 500 MW de energía con solo 50 MW de entrada, logrando una ganancia energética diez veces superior.
El diseño y construcción del sistema magnético ha requerido tecnología de vanguardia y una colaboración internacional sin precedentes. Europa, como miembro anfitrión, ha aportado el 45% del costo total; China, EE. UU., India, Japón, Corea y Rusia, el 9% cada uno.
Estados Unidos ha construido el Solenoide Central y su exoesqueleto estructural. Rusia ha suministrado imanes poloidales de 9 metros y grandes cantidades de superconductores. Europa ha fabricado imanes toroidales y partes críticas del Tokamak. China, por su parte, ha instalado bobinas de corrección y alimentadores magnéticos.
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Japón ha producido más del 25% de los superconductores Nb₃Sn del sistema. Corea ha fabricado herramientas de ensamblaje y escudos térmicos. India ha construido el criostato gigante que encierra el Tokamak y el sistema de refrigeración con helio líquido que mantiene los imanes a -269 °C.
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En conjunto, estos sistemas integran más de 10.000 toneladas de imanes superconductores con una energía magnética almacenada de 51 gigajulios, una proeza tecnológica que acerca a la humanidad al sueño de la energía de fusión comercial.
Referencias: www.iter.org
