Los científicos advierten que el cambio climático en las montañas está avanzando más rápido de lo previsto y poniendo en riesgo a miles de millones de personas. Un estudio global revisado por pares, realizado por la Universidad de Portsmouth y publicado en Nature Reviews Earth & Environment, analiza cómo han cambiado estas regiones durante los últimos 40 años.
Los patrones de temperatura, precipitaciones y nevadas están alterándose a gran velocidad. Más de mil millones de personas dependen de la nieve y de los glaciares para abastecerse de agua, especialmente en países como China e India. A medida que suben las temperaturas, más nieve se transforma en lluvia, reduciendo la acumulación de nieve en las montañas.
El estudio destaca que las montañas están experimentando el cambio climático de forma más intensa que las zonas bajas. Este fenómeno, conocido como “cambio climático dependiente de la altitud”, explica por qué los efectos se aceleran a mayores elevaciones, modificando ecosistemas enteros.
La investigación, dirigida por el Dr. Nick Pepin de la Universidad de Portsmouth, reúne datos de múltiples regiones como los Alpes, las Montañas Rocosas, los Andes y la meseta tibetana. Según los resultados, entre 1980 y 2020 las montañas se calentaron en promedio 0,21 °C por siglo más rápido que las tierras bajas cercanas, un ritmo que podría estar incluso subestimado.
Las precipitaciones también están cambiando. Las lluvias se han vuelto más irregulares y se observa un paso claro de nieve a lluvia en muchas zonas de altura. Esto aumenta el riesgo de inundaciones repentinas y reduce la estabilidad de los ecosistemas nivosos.
El Dr. Pepin explica que las montañas comparten rasgos con las regiones árticas, sobre todo la pérdida acelerada de nieve y hielo. También advierte que este verano en Pakistán se vivieron aguaceros extremos en zonas montañosas que causaron más de 1.000 muertes, un ejemplo de cómo los fenómenos peligrosos pueden intensificarse.
A medida que suben las temperaturas, muchas especies de árboles y animales se desplazan hacia cotas más altas en busca de condiciones frescas. Sin embargo, en algunos casos acabarán quedándose sin espacio y podrían perderse, transformando profundamente los ecosistemas de montaña.
La revisión científica también señala que la falta de estaciones meteorológicas en zonas remotas complica la medición real del problema. Las montañas son entornos difíciles y muchas áreas no tienen datos suficientes. Esto podría significar que el calentamiento y la pérdida de nieve sean aún más rápidos de lo que muestran los modelos.
Los científicos piden mejores modelos climáticos con mayor resolución espacial, ya que las condiciones pueden variar drásticamente entre laderas muy cercanas. También subrayan la necesidad de mejorar la infraestructura de monitoreo y acelerar las acciones climáticas globales.
