La huella digital de la COP se dispara: sus páginas web emiten siete veces más CO₂ que lo normal

Un nuevo estudio de la Universidad de Edimburgo ha revelado que las páginas web creadas para las conferencias COP —las cumbres climáticas más importantes del planeta— emiten hasta siete veces más carbono que la página web promedio. Los investigadores analizaron datos desde 1995 hasta 2024 y concluyen que la huella digital de estas webs ha aumentado más del 13.000 % en tres décadas.

El estudio aparece justo antes de la COP30 y pone sobre la mesa una contradicción: los sitios oficiales de las conferencias, creados para impulsar la acción climática, generan un impacto ambiental muy superior al habitual en internet.

Los investigadores analizaron archivos históricos de las páginas de cada COP, utilizando herramientas de Internet Archive y software específico desarrollado para medir la huella digital. El resultado muestra una tendencia clara: hasta la COP14, en 2008, las emisiones eran mínimas, equivalentes a 0,02 gramos de carbono por página vista.

A partir de la COP15, en 2009, el incremento es abrupto. Los sitios empiezan a incorporar contenidos más pesados, como archivos multimedia, imágenes de alta resolución, vídeos y herramientas interactivas. Desde ese momento, las emisiones se disparan a más de 2,4 gramos de carbono por visita en muchos casos.

Según el estudio, cada sitio de la COP genera en promedio 0,36 gramos de carbono por página vista, cifra significativamente superior a los valores habituales en la web estándar.

Pero el contenido en sí no es la única causa del impacto. Las visitas también generan una huella creciente. Durante la COP3, en 1997, el tráfico al sitio oficial generó el equivalente a 0,14 kg de CO₂, lo que un solo árbol absorbería en dos días. En la COP29, solo la página principal generó 116,85 kg de CO₂ por tráfico, lo que requeriría hasta 10 árboles durante un año entero para compensarlo.

Los investigadores subrayan que las emisiones totales podrían ser aún mayores en la COP30 y destacan un problema adicional: el sitio no está alojado en infraestructura con energía renovable verificada.

El análisis también es innovador porque utiliza archivos web antiguos para estudiar el impacto histórico de las páginas. Este método permite observar cómo la incorporación de nuevos estilos de diseño, multimedia y tecnologías web ha incrementado progresivamente la huella digital.

El equipo propone una serie de medidas para reducir el impacto de los sitios web de la COP: limitar el tamaño de las páginas, optimizar el diseño, reducir archivos multimedia innecesarios y alojar los portales en servidores alimentados por energía renovable.

La profesora Melissa Terras, coautora del estudio, explica que el objetivo es llamar la atención sobre un punto ciego: “La huella digital suele pasar desapercibida incluso entre organizaciones dedicadas al clima. Nuestros datos muestran que la presencia digital también tiene un coste ambiental que debe considerarse”.

El estudiante de doctorado David Mahoney añadió que, aunque la inteligencia artificial está captando toda la atención, los sitios web —la forma más antigua de interacción digital— siguen siendo uno de los grandes responsables del impacto ambiental de internet.

La profesora Frauke Zeller destacó que el trabajo demuestra cómo la combinación de humanidades digitales y ciencia computacional puede revelar problemas ocultos y ofrecer soluciones reales.

El estudio, publicado en PLOS Climate, abre la puerta a analizar el impacto digital de otras instituciones, eventos y sectores que, sin darse cuenta, pueden estar multiplicando su huella de carbono a través de su presencia en internet.