La llegada del primer prototipo de la Starship V3 a la plataforma de pruebas en Texas debía marcar el inicio de una nueva etapa para SpaceX. Pero apenas unas horas después de ser presentada, la nave terminó protagonizando un incidente inesperado.
Durante la madrugada, cuando el equipo realizaba pruebas de presión con el sistema de gas del propulsor, una explosión interna destruyó una parte completa de su sección inferior. Las cámaras de los aficionados que siguen las actividades de Starbase registraron el momento.
A diferencia de otras explosiones más espectaculares que SpaceX vivió con versiones anteriores, esta fue más localizada. No hubo bola de fuego ni fuego extendido; sin embargo, el daño fue estructural y evidente en la base del cohete.
SpaceX confirmó el incidente a través de un mensaje en X, donde explicó que la zona estaba totalmente despejada y que no hubo heridos. La compañía indicó que necesita tiempo para revisar los datos y determinar la causa exacta del fallo.
El propulsor afectado es la primera pieza clave de la llamada Starship V3, una versión más grande y potente de la nave que pretende revolucionar las misiones lunares y los futuros viajes a Marte. Esta versión está diseñada para acoplarse en órbita y recibir combustible desde otra Starship.
El hecho de que la explosión ocurriera antes incluso de instalar los motores añade un matiz preocupante para el calendario de pruebas. Cada retraso afecta a una cadena de hitos que SpaceX debe completar antes de los vuelos orbitales más exigentes.
Entre esos hitos está uno crucial: la demostración de transferencia de combustible en órbita. La NASA exige que esta capacidad esté probada antes de autorizar el uso de Starship en misiones tripuladas del programa Artemis.
El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, ya expresó en semanas anteriores su inquietud por el ritmo de progreso. Incluso insinuó que un avance insuficiente podría abrir oportunidades a Blue Origin, que acelera su propio megacohete New Glenn.
En ese contexto, lo ocurrido añade presión a SpaceX. Aunque la empresa está acostumbrada a fallos tempranos en la fase de desarrollo, esta prueba forma parte de un programa con fechas muy ajustadas y responsabilidades contractuales mayores.
Aun así, la compañía suele reaccionar rápido. Si la causa del fallo es identificada con claridad, es probable que el equipo revise el diseño en poco tiempo y prepare un nuevo propulsor para continuar la campaña de ensayos.
Por ahora, lo único seguro es que la explosión no detendrá los planes de SpaceX, pero sí los complica. La Starship V3, llamada a convertirse en la nave más grande jamás construida, empieza su ciclo de pruebas con un recordatorio de que la ingeniería espacial siempre avanza entre riesgos.
