Por qué los golden retriever sienten, reaccionan y aprenden mediante genes muy parecidos a los nuestros

Un estudio de la Universidad de Cambridge ha revelado que los golden retriever y los humanos comparten más que compañía: también comparten genes que influyen en cómo sienten, reaccionan y se comportan. Desde la ansiedad hasta la adiestrabilidad, parte de esas diferencias se explican por rutas genéticas comunes.

El trabajo analizó a 1.300 perros y los comparó con comportamiento real reportado por sus dueños. Los resultados muestran que estos rasgos no son aleatorios ni fruto únicamente del entorno: hay una base biológica más profunda que también existe en nuestra especie.

Los genes que regulan emociones en dos especies distintas

El equipo comparó el ADN de cada perro con cuestionarios sobre 73 comportamientos distintos. Esto permitió identificar genes relacionados con energía, miedo, agresividad entre perros y facilidad de aprendizaje.

Lo más sorprendente fue descubrir que doce de esos genes también aparecen en estudios sobre rasgos humanos. No crean comportamientos exactos, pero participan en rutas emocionales parecidas, algo que sugiere una base evolutiva compartida.

El hallazgo abre la puerta a estudiar ciertos estados emocionales humanos usando modelos caninos, algo que hasta ahora solo se sospechaba pero no se había demostrado con datos tan claros.

Un ejemplo claro: cuando un perro teme algo

Muchos golden retriever mostraron miedo a ruidos fuertes, vehículos o aparatos domésticos. Ese patrón coincidía con una variación genética que, en humanos, está vinculada a irritabilidad y sensibilidad emocional.

Esto no quiere decir que ambas especies sientan igual, pero sí que el mecanismo que amplifica la reacción al estrés es comparable. Por eso, un perro asustadizo no está “mal educado”: tiene una predisposición marcada con la que nació.

Lo que implica para el entrenamiento y la convivencia

Uno de los genes más interesantes es ROMO1, relacionado en perros con la facilidad para aprender. En humanos, este mismo gen aparece asociado a la inteligencia y la sensibilidad emocional.

Esto implica que el entrenamiento no debe centrarse solo en premios o correcciones. Algunos perros procesan la información de forma más emocional que otros, y necesitan un enfoque más suave, más paciente y más consistente.

Comprender esto puede evitar que un dueño interprete estrés como “desobediencia”, cuando en realidad el perro está reaccionando desde sus propias limitaciones biológicas.

Los perros también pueden reflejar problemas emocionales nuestros

El estudio plantea una idea potente: los golden retriever podrían ayudar a entender ciertas condiciones psicológicas humanas. No porque vivan las mismas emociones, sino porque comparten rutas genéticas que regulan estrés, motivación y sensibilidad.

Para la ciencia, esto significa una oportunidad de estudiar mecanismos emocionales en un entorno controlado. Para los dueños, significa que algunas conductas “difíciles” podrían tener un origen más profundo de lo que parece.

La genética influye, pero no determina

Los investigadores insisten en que ningún gen dicta completamente cómo será un perro. La genética marca una tendencia, pero el ambiente tiene la última palabra: experiencias, socialización, rutinas y el trato diario moldean la expresión de esos rasgos.

Un perro con predisposición al miedo puede mejorar muchísimo con un entorno paciente y predecible. Y uno con tendencia a ser muy enérgico puede canalizar esa intensidad mediante actividad física adecuada.

La gran conclusión es sencilla: entender su biología ayuda a tratarlos mejor. Saber que algunos comportamientos vienen “de fábrica” permite mirar a nuestras mascotas con más empatía y menos exigencia.

Fuente: PNAS