A principios de octubre, tres misiones de la NASA en Marte lograron registrar el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante poco común en nuestro sistema solar. El Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN y el rover Perseverance captaron imágenes desde la órbita y la superficie marciana.
El MRO obtuvo una de las vistas más cercanas gracias a la cámara HiRISE, que pudo observar el cometa a unos 30 millones de kilómetros. En las imágenes aparece como una esfera blanca difusa, correspondiente a la coma formada por polvo y hielo.
HiRISE utilizó la técnica de rotación de la nave para apuntar hacia el cometa, un método ya empleado anteriormente en la observación del cometa Siding Spring en 2014. Esto permite obtener datos que ayudarán a estimar el tamaño del núcleo y la distribución de partículas.
MAVEN complementó estas observaciones con imágenes ultravioletas captadas por su espectrógrafo IUVS. Este instrumento logró identificar hidrógeno procedente del cometa y distintos compuestos que se liberan cuando el hielo se calienta al acercarse al Sol.
El equipo científico señala que estas detecciones permitirán analizar mejor la composición química del cometa y comparar sus características con las de otros cuerpos helados estudiados en el sistema solar.
Desde la superficie de Marte, el rover Perseverance también consiguió registrar a 3I/ATLAS. Su cámara Mastcam-Z lo captó como una tenue mancha en el cielo mediante una exposición larga, suficiente para detectar su débil brillo.
Las imágenes de Perseverance muestran trazos de estrellas debido al tiempo de exposición, pero aun así permiten identificar al cometa, convirtiéndose en una observación excepcional desde otro planeta.
3I/ATLAS fue descubierto en 2025 por el telescopio ATLAS en Chile y es el tercer objeto interestelar detectado hasta la fecha. Su paso cerca de Marte ha brindado una oportunidad única para estudiar su comportamiento y naturaleza antes de que regrese al espacio interestelar.
