Arranca el primer proyecto chino que convierte carbón en químicos usando hidrógeno verde

China ha puesto en marcha un proyecto que marca un antes y un después en su industria pesada: la primera planta del país capaz de transformar carbón en productos químicos utilizando hidrógeno verde. El complejo, operado por el grupo estatal Datang, ha entrado oficialmente en operación comercial, según informó la cadena estatal CCTV.

La instalación forma parte del plan de Pekín para modernizar el sector químico del carbón, uno de los más contaminantes, y avanzar hacia procesos que reduzcan la dependencia de combustibles fósiles. Según los responsables de la planta, será capaz de producir 70,59 millones de metros cúbicos de hidrógeno al año, una cifra modesta en comparación con las necesidades energéticas de China, pero relevante como proyecto piloto.

El complejo está situado en Duolun, en la región autónoma de Mongolia Interior, un territorio donde China concentra gran parte de sus operaciones mineras y energéticas. Allí se ha construido una integración poco habitual: una planta química junto a un parque eólico y solar de 150 megavatios, cuya electricidad alimenta parte de la producción de hidrógeno verde.

El hidrógeno verde se obtiene mediante electrólisis alimentada con energías renovables. Su uso permite reducir las emisiones derivadas de procesos industriales muy intensivos en carbono. En este caso, se combina con carbón para generar gas de síntesis, un compuesto que sirve de base para fabricar amoníaco, metanol y otros productos fundamentales para la industria.

Aunque la planta está pensada para funcionar como un demostrador tecnológico, el gobierno chino la ve como un paso estratégico. El regulador energético la ha catalogado como proyecto nacional de demostración, lo que significa que su diseño puede replicarse en otras regiones donde la transformación del carbón sigue siendo central para la economía local.

Con esta iniciativa, China intenta equilibrar dos realidades: su compromiso de reducir la intensidad de carbono y, al mismo tiempo, la necesidad de garantizar autosuficiencia química ante posibles tensiones geopolíticas. Muchos de los productos que se generan a partir del carbón son claves para la agricultura, la industria farmacéutica o la fabricación de plásticos.

El país es uno de los pocos que han escalado la conversión de carbón en derivados químicos, combustibles y gas sintético. Esta industria, aunque estratégica, es también una de las que más emisiones produce. Por ello, los avances que permitan reducir su impacto se consideran prioritarios.

Las autoridades reconocen que China aún está por debajo de su objetivo de intensidad de carbono para 2025, en parte por el crecimiento de este sector. La adopción de hidrógeno verde pretende frenar esa tendencia, aunque su impacto real dependerá de cuánta energía renovable pueda integrar el sistema en el futuro.

De momento, no se ha detallado si la planta producirá derivados además del hidrógeno ni cuál será su capacidad real de operación antes de escalar. Sin embargo, los expertos coinciden en que este tipo de proyectos son esenciales para probar tecnologías que, con el tiempo, podrían aplicarse en plantas más grandes.

El movimiento también se interpreta como un intento de China de acelerar la transición hacia una industria química más limpia sin renunciar a sus recursos minerales. Si el modelo funciona, podría ser una pieza clave en su estrategia para descarbonizar sectores que todavía dependen del carbón.

Por ahora, el proyecto de Duolun sirve como señal clara de que la transición energética china no se limita a energía solar y baterías: también empieza a transformar —aunque poco a poco— sus industrias pesadas.