La creciente demanda mundial de litio, esencial para las baterías de vehículos eléctricos, teléfonos móviles y sistemas de almacenamiento de energía, ha impulsado la búsqueda de técnicas de extracción más limpias y eficientes. Un grupo de investigadores propone ahora un método innovador que utiliza energía solar para recuperar litio de lagos salinos y, al mismo tiempo, producir agua potable.
El procedimiento se basa en un evaporador alimentado con energía solar y un material llamado λ-MnO₂, una forma de dióxido de manganeso con gran afinidad por el litio. Según el estudio publicado en Advanced Functional Materials, esta técnica logra separar el litio del agua salada y desalinizarla de forma simultánea.
Las pruebas de campo mostraron resultados prometedores: el método alcanzó una selectividad de litio del 89,5 % y produjo agua dulce que cumple con los estándares de la Organización Mundial de la Salud. Además, redujo en un 87 % la demanda energética y en más del 77 % el coste ambiental frente a los sistemas convencionales de extracción.
Un doble beneficio para el clima y los recursos hídricos
El coautor del trabajo, Yu Tang, profesor de Química en la Universidad de Lanzhou, destacó que esta técnica “abre una vía escalable y ecológica para la extracción de litio de recursos abundantes, integrando energías renovables con la producción de agua dulce sin residuos líquidos”.
Este hallazgo cobra relevancia en un contexto de creciente presión sobre los recursos naturales. La extracción tradicional de litio suele implicar elevados costes energéticos, impactos ambientales significativos y consumo intensivo de agua, un recurso cada vez más escaso.
Con la expansión global de las energías renovables y el aumento de la movilidad eléctrica, la adopción de métodos como este podría ofrecer una alternativa sostenible para abastecer de litio al mercado y, al mismo tiempo, contribuir a mitigar la crisis del agua en regiones áridas.
