Descubren en Japón una anémona que construye conchas y comparte su hogar con cangrejos ermitaños

Investigadores de la Universidad de Kumamoto han descubierto una especie desconocida de anémona de mar que habita en las profundidades del Pacífico frente a las costas de Japón. El hallazgo, publicado en una revista científica revisada por pares, describe un caso excepcional de simbiosis entre un animal invertebrado y un cangrejo ermitaño.

La nueva especie, llamada Paracalliactis tsukisome, fue encontrada a profundidades de entre 200 y 500 metros en las prefecturas de Mie y Shizuoka. Su característica más sorprendente es la capacidad de construir una estructura similar a una concha, conocida como carcinoecio, que protege tanto a la anémona como a su huésped crustáceo.

A diferencia de las anémonas tradicionales, que se fijan sobre rocas o corales, esta especie vive adherida a la concha habitada por el cangrejo ermitaño Oncopagurus monstrosus, creando un refugio compartido en un entorno donde la vida es escasa y las adaptaciones son esenciales para sobrevivir.

Un caso único de mutualismo en las profundidades del Pacífico

Los científicos explican que la anémona secreta material calcáreo que refuerza la concha del cangrejo, permitiéndole mantenerla durante más tiempo a medida que crece. Este comportamiento, inédito entre anémonas, sugiere una evolución conjunta entre ambas especies a lo largo de miles de años.

Mediante técnicas de microtomografía computarizada, el equipo observó que la anémona se adhiere a la concha siguiendo un patrón unidireccional constante. Esta disposición podría favorecer tanto la estabilidad estructural del caparazón como la recolección de partículas orgánicas en suspensión, de las cuales la anémona se alimenta parcialmente.

El análisis isotópico de los tejidos reveló que la especie aprovecha también los restos orgánicos y las heces del cangrejo, un comportamiento de reciclaje inusual en ecosistemas marinos profundos. A cambio, el cangrejo obtiene un refugio más resistente y seguro frente a los depredadores.

Esta relación de beneficio mutuo refuerza la idea de que la cooperación puede surgir incluso en los entornos más hostiles del planeta, donde la supervivencia depende de aprovechar cada recurso disponible.

Un nombre inspirado en la poesía y la delicadeza del color

La anémona recibió el nombre japonés tsukisome (桃花褐), que significa “rosa pálido”, en alusión a su tono característico. La palabra aparece en el Man’yōshū, la antología de poesía más antigua de Japón, donde simboliza la ternura y la unión, una referencia poética a su relación con el cangrejo ermitaño.

El profesor asociado Akihiro Yoshikawa, autor principal del estudio, destacó que este descubrimiento demuestra la complejidad del comportamiento animal incluso entre organismos simples. “La capacidad de esta anémona para construir y compartir una estructura sólida ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los animales perciben el espacio y cooperan entre sí”, señaló.

El hallazgo se suma a una serie de descubrimientos recientes que revelan la diversidad biológica de los fondos oceánicos japoneses, una región donde la investigación marina ha cobrado especial relevancia en los últimos años debido al avance de la exploración de aguas profundas.

Los científicos afirman que aún queda mucho por comprender sobre la evolución de las simbiosis marinas. En lugares donde la luz no llega y los recursos son escasos, asociaciones como la de Paracalliactis tsukisome y su cangrejo compañero muestran que la cooperación sigue siendo una estrategia vital para la vida en el abismo.

Fuente: https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.250789