Un hallazgo microbiológico podría tener implicaciones críticas para la seguridad hospitalaria: científicos del Reino Unido han descubierto que una cepa de Pseudomonas aeruginosa, una bacteria común en entornos clínicos, es capaz de descomponer un plástico biodegradable ampliamente usado en dispositivos médicos. El estudio fue publicado en Cell Reports y se centra en la acción de una enzima bacteriana llamada Pap1.
La policaprolactona (PCL) es un polímero biodegradable empleado en suturas, stents y apósitos quirúrgicos. Los investigadores, liderados por Ronan McCarthy de la Universidad Brunel de Londres, descubrieron que la enzima Pap1 permite a P. aeruginosa digerir este plástico, lo que podría explicar su persistencia en entornos hospitalarios e incluso comprometer la integridad de materiales médicos implantados en pacientes.
Para probar su hipótesis, los científicos insertaron el gen que codifica Pap1 en bacterias Escherichia coli, comprobando que estas también degradaban el plástico. Asimismo, eliminaron el gen en P. aeruginosa y confirmaron que la bacteria mutante ya no podía romper el PCL, consolidando el papel central de esta enzima en el proceso.
El equipo observó además que la presencia del plástico promovía la formación de biopelículas bacterianas, estructuras que aumentan la resistencia a antibióticos y dificultan el tratamiento de infecciones. En experimentos con larvas de polilla, los investigadores hallaron que la bacteria era más letal cuando el implante de PCL estaba presente, señalando un potencial riesgo en contextos clínicos reales.
Este hallazgo sitúa a Pap1 como un nuevo factor de virulencia y podría explicar en parte la resistencia y adaptabilidad de patógenos como P. aeruginosa. La investigación también sugiere que otras bacterias del grupo ESKAPEE, altamente resistentes a los antibióticos, podrían tener capacidades similares de degradación de plásticos.
“Si una bacteria hospitalaria puede digerir los materiales de dispositivos médicos, eso representa una amenaza directa para la eficacia de los tratamientos”, advirtió McCarthy. El equipo ahora trabaja en pruebas para evaluar qué otros patógenos podrían compartir esta peligrosa habilidad, abriendo una nueva línea de investigación en la lucha contra las infecciones nosocomiales.
El estudio refuerza la urgencia de reevaluar el uso de materiales plásticos biodegradables en entornos clínicos, donde su descomposición no solo puede comprometer la funcionalidad médica, sino también facilitar la propagación de bacterias resistentes y aumentar la morbilidad hospitalaria.
Referencias: Nature News
