Planeta Tierra

El programa de observación terrestre Copernicus de la Unión Europea ha documentado un incremento sin precedentes en la intensidad y frecuencia con que el polvo del Sahara cruza el Atlántico para alcanzar el Caribe y las Américas. Las imágenes satelitales muestran gigantescas "manchas" de polvo que recorren entre 5.000 y 10.000 kilómetros desde el norte de África.

Las condiciones climáticas extremas han creado un escenario devastador en la región del Gran Cañón, donde el incendio White Sage se ha expandido de 400 a casi 8.000 hectáreas en apenas 24 horas.

Un exhaustivo análisis científico ha identificado cinco factores fundamentales que determinan el éxito de los proyectos de restauración de ecosistemas degradados a gran escala. La investigación, desarrollada por tres prestigiosos organismos consultivos alemanes, ofrece una hoja de ruta práctica para gobiernos, organizaciones y comunidades que buscan recuperar la naturaleza perdida de manera efectiva y sostenible.

Un equipo internacional de científicos ha realizado un descubrimiento extraordinario bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental: extensos paisajes fluviales de 100 millones de años que permanecen notablemente preservados desde la época en que el continente helado se separó de Australia. La investigación, publicada en Nature Geoscience, revela cómo estos antiguos ríos continúan influyendo en el comportamiento actual del hielo antártico.

Un revolucionario estudio publicado en Geophysical Research Letters ha revelado que la construcción masiva de represas durante los últimos dos siglos tuvo un impacto geofísico inesperado: la acumulación de agua en casi 7.000 embalses a nivel global provocó un desplazamiento del eje de rotación de la Tierra, moviendo los polos geográficos aproximadamente un metro en total.

El 12 de agosto de 2021, una remota región del Atlántico Sur fue escenario de uno de los terremotos más inusuales registrados en las últimas décadas. El sismo, que alcanzó una magnitud superior a 8, desencadenó un tsunami de proporciones considerables que cruzó el océano y sorprendió a la comunidad científica por su intensidad y duración. Hasta ahora, la relación entre el sismo y la generación de una ola tan grande seguía siendo un misterio sin resolver.

La región de las Tres Gargantas, en la cuenca del río Yangtsé, ha experimentado durante 2024 un escenario climático sin precedentes: temperaturas récord y una sequía persistente han alterado el ritmo habitual de la vida, la economía y el entorno. Este fenómeno refuerza la preocupación sobre el impacto creciente del cambio climático en zonas de alto valor estratégico para China y el mundo.

Las inundaciones ocurridas en julio de 2021 en Alemania y Bélgica permanecen grabadas en la memoria colectiva como uno de los mayores desastres naturales de la historia reciente europea. Cerca de 200 personas fallecieron y los daños materiales superaron los 46.000 millones de euros, en una serie de días en los que la naturaleza mostró toda su fuerza.

Durante décadas, los científicos han sabido que existe una conexión entre los glaciares y los volcanes, especialmente en lugares como Islandia. Sin embargo, una reciente investigación presentada en la Conferencia Goldschmidt en Praga aporta nueva evidencia de que el retroceso de los glaciares puede activar erupciones explosivas en sistemas volcánicos de todo el mundo, incluidos los Andes y potencialmente la Antártida.

Un informe científico realizado por la NASA y publicado en los últimos días ha confirmado una hipótesis que llevaba años debatiéndose en los círculos de geofísica y ciencias planetarias: la presa de las Tres Gargantas, la megaconstrucción hidráulica ubicada en el río Yangtsé, en China, ha ralentizado levemente la rotación de la Tierra. Se trata de un efecto minúsculo, imperceptible en la vida cotidiana, pero medible con tecnología avanzada y con impacto en la precisión de sistemas como el GPS y los relojes atómicos.

En pleno verano de 2025, la comunidad científica mundial se enfrenta a un fenómeno que desafía su comprensión: la duración de los días en la Tierra será más corta durante los meses de julio y agosto, y hasta ahora nadie ha podido explicar la causa. La noticia ha generado asombro entre expertos y aficionados, pues los relojes atómicos muestran que el planeta girará a mayor velocidad, acortando el tiempo de cada jornada.

Un equipo internacional de científicos ha demostrado que el hemisferio norte estuvo prácticamente libre de permafrost durante el Tortoniano, hace unos 8,7 millones de años, cuando la temperatura media global era 4,5 °C más alta que en la actualidad. El hallazgo se basa en el análisis de espeleotemas —formaciones minerales de cuevas— encontrados en Siberia, que solo pueden crecer en ausencia de suelo permanentemente congelado.

Las rutas marítimas de alto tráfico no solo contribuyen al CO2 por combustión, sino que también provocan liberaciones masivas de metano —un potente gas de efecto invernadero— desde los fondos marinos. Investigadores liderados por Amanda T. Nylund y Johan Mellqvist (Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia) documentaron en la Bahía de Neva, Rusia, que el paso frecuente de grandes buques genera caídas de presión y turbulencia que desencadenan la emisión de metano acumulado en sedimentos, multiplicando el flujo habitual hasta mil veces en comparación con zonas costeras sin tráfico.

Un nuevo estudio advierte que los bosques, especialmente en el hemisferio norte, no pueden seguir el ritmo del cambio climático actual. La investigación, realizada por la Universidad de Syracuse y publicada en Science, demuestra que estos ecosistemas necesitan entre uno y dos siglos para adaptarse completamente a nuevas condiciones climáticas, mientras que el calentamiento global está ocurriendo en tan solo décadas.

La dinámica oculta de las avalanchas piroclásticas en el volcán Etna ha sido finalmente reconstruida por científicos italianos. Un reciente estudio del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), publicado en Nature Communications Earth & Environment, desentraña el origen y desarrollo de estos peligrosos flujos de gas, cenizas y fragmentos rocosos, que periódicamente recorren las laderas del mayor volcán activo de Europa. Comprender estos procesos es fundamental para mejorar la prevención y reducir el riesgo para las comunidades cercanas.

Un reciente informe respaldado por la ONU ha sacado a la luz la gravedad de la crisis de sequía que azota al planeta entre 2023 y 2025, catalogando esta etapa como la peor en la historia registrada tanto en extensión como en profundidad del sufrimiento humano y el daño económico. El análisis, elaborado en colaboración con el Centro Nacional de Mitigación de Sequía de Estados Unidos (NDMC) y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), sintetiza datos de cientos de fuentes y ofrece una visión integral de las consecuencias sociales, ambientales y económicas de la sequía.

En la última década, la Antártida ha registrado los mínimos históricos más graves en la extensión del hielo marino desde que existen observaciones satelitales. Esta transformación no solo es un fenómeno visual: implica alteraciones profundas en el clima, la dinámica oceánica y la vida en la región polar, con repercusiones que trascienden el continente blanco.

Durante mucho tiempo, la deforestación, el aumento de las temperaturas y la sequía han sido identificados como los principales factores que amenazan la salud de los bosques tropicales. Sin embargo, investigaciones recientes lideradas por el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas han destacado un enemigo poco apreciado: las tormentas eléctricas, cada vez más frecuentes e intensas en estas regiones.

Un estudio innovador publicado en PNAS revela que la acción humana ha transformado las redes tróficas de los arrecifes de coral del Caribe. Analizando fósiles de arrecifes de hasta 7000 años de antigüedad, los científicos han logrado reconstruir cómo eran estas comunidades antes del impacto de la pesca intensiva y han detectado cambios dramáticos en la composición de especies a lo largo del tiempo.

El humo de incendios forestales representa una amenaza creciente para la salud pública, especialmente en regiones donde las partículas finas afectan a millones de personas cada año. Estas partículas, conocidas como PM 2,5, pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, incrementando el riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y muertes prematuras. El aumento de los incendios asociados al cambio climático ha hecho urgente el desarrollo de nuevas estrategias para proteger a la población expuesta.