La espuma del mar acumula miles de veces más contaminantes peligrosos que el agua, según un estudio

La espuma del mar, presente en muchas playas cuando las olas rompen con fuerza, podría ser mucho más peligrosa de lo que parece. Un nuevo estudio detectó que contiene concentraciones de compuestos químicos conocidos como PFAS miles de veces más altas que el agua de mar subyacente.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Technology, fue realizada por científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en colaboración con el grupo comunitario Clean Cape Fear. El análisis se llevó a cabo en 13 playas de la costa atlántica y la desembocadura del río Cape Fear.

Los PFAS, también llamados “químicos eternos” por su persistencia, son sustancias industriales utilizadas en productos como espumas contra incendios, envases y textiles. Su presencia en el medio ambiente preocupa por la capacidad de acumularse en el organismo y por los riesgos asociados a cáncer, problemas hormonales y daños inmunológicos.

Los investigadores encontraron hasta 35 tipos distintos de PFAS en el agua y en la espuma recolectada. En muchos casos, las concentraciones en la espuma eran entre 10 y 1000 veces más elevadas que en el agua marina, llegando incluso a niveles superiores a los permitidos en agua potable por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

“Nuestra investigación demuestra que la espuma marina puede concentrar PFAS a niveles que superan con creces los valores de seguridad”, señaló Jeffrey R. Enders, autor principal del estudio. “El contacto con esta espuma puede representar un riesgo inesperado tanto para las personas como para la fauna costera”.

El estudio destaca que estos químicos no solo se quedan en el agua o la espuma, sino que también pueden transportarse por el aire a través del rocío marino, aumentando la posibilidad de exposición incluso lejos de la orilla.

Los investigadores advierten que las comunidades costeras podrían estar más expuestas de lo que se pensaba, ya que la espuma suele atraer a niños y mascotas en las playas. El riesgo es mayor en zonas cercanas a instalaciones industriales, donde los vertidos históricos han incrementado la carga de contaminantes.

Ante estos hallazgos, los científicos recomiendan ampliar el monitoreo de las costas y establecer protocolos para reducir la liberación de PFAS al medio ambiente. Además, instan a considerar campañas de concienciación para evitar el contacto directo con la espuma marina en regiones afectadas.

El caso de Carolina del Norte ilustra un problema global: la acumulación silenciosa de contaminantes en ambientes cotidianos. Reducir las emisiones de PFAS y reforzar la regulación internacional será clave para proteger la salud humana y los ecosistemas marinos en las próximas décadas.