China apuesta por Europa para liderar la nueva era de la conducción autónoma

Las empresas chinas de tecnología de conducción autónoma están mirando hacia Europa. Bloqueadas en Estados Unidos por motivos de seguridad nacional, compañías como QCraft, Momenta y DeepRoute.ai han comenzado a instalar sedes, firmar acuerdos de datos y realizar pruebas en carreteras europeas. Lo que empezó como una alternativa forzada se ha convertido en una estrategia global de expansión.

En China, el mercado automotriz más grande del planeta, más del 60 % de los autos nuevos ya incluye algún tipo de conducción asistida o autónoma. Esa ventaja tecnológica ha dado a las empresas chinas una experiencia que Europa todavía busca consolidar. Mientras Pekín impulsa el desarrollo de esta industria con apoyo estatal y regulaciones claras, Bruselas apenas comienza a debatir cómo armonizar las normas del continente.

Dong Li, director de tecnología de QCraft, lo explicó sin rodeos durante el Salón del Automóvil de Múnich: “Europa es nuestro futuro global”. Su empresa, con base en Pekín, anunció la apertura de una sede en Alemania y espera comenzar a vender su sistema de conducción autónoma en el mercado europeo en menos de dos años.

Otras compañías siguen el mismo camino. Momenta, que ya trabaja con Toyota y General Motors, probará en Alemania su sistema de nivel 4 junto a Uber. DeepRoute.ai, por su parte, planea levantar un centro de datos europeo y establecer alianzas con fabricantes locales. Todas comparten la misma visión: usar Europa como trampolín para conquistar Occidente.

Los competidores europeos observan con recelo esta llegada. Algunos reclaman subsidios o medidas proteccionistas para igualar las condiciones, mientras otros reconocen que la competencia china podría impulsar la innovación y acelerar el desarrollo regional. “La competencia es dura, pero necesaria”, admitió Alex Kendall, director ejecutivo de Wayve, una de las startups europeas del sector.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió recientemente un esfuerzo conjunto para impulsar los coches autónomos en Europa, advirtiendo que Estados Unidos y China ya han tomado la delantera. Pero la fragmentación normativa entre los países miembros sigue siendo un obstáculo para cualquier despliegue a gran escala.

Para las empresas chinas, ese vacío es también una oportunidad. Su tecnología, más madura y con costes reducidos, puede adaptarse con rapidez a las necesidades de fabricantes europeos que buscan ponerse al día. “Europa es el único mercado al que pueden acudir”, dijo Tu Le, fundador de Sino Auto Insights. “Y necesitan dar el salto ahora”.

En esta carrera global, Europa se ha convertido en el tablero donde se define el futuro de la conducción autónoma. China ya no compite por entrar, sino por liderar. Mientras Estados Unidos levanta muros tecnológicos, el gigante asiático pisa el acelerador en territorio europeo con una ambición que pocos se atreven a frenar.