La genética de los lagartos Anolis revela una nueva forma de entender la evolución

Investigadores de la Universidad de Queensland acaban de presentar un modelo que podría cambiar lo que sabemos sobre evolución. Y lo hicieron estudiando lagartos Anolis, esos reptiles pequeños y coloridos de América Central. Por primera vez, consiguieron conectar la evolución que pasa dentro de una especie con los procesos gigantes que tardan millones de años.

La doctora Simone Blomberg, quien lideró el trabajo, cuenta que el modelo deja ver cómo los rasgos físicos y genéticos evolucionan juntos en distintas especies. "Llevamos mucho tiempo discutiendo si la microevolución podía explicar toda la macroevolución. Ahora tenemos una herramienta para verlo en acción", explicó.

El equipo trabajó con siete especies de Anolis, midiendo cosas como la longitud de sus patas, el tamaño de la cabeza o la forma de la mandíbula. Usando fórmulas que vienen de la economía —sí, economía—, lograron poner en números cómo estos rasgos cambian y se relacionan.

El estudio deja claro que cuando juntas biología y matemáticas pueden aparecer patrones evolutivos que antes nadie veía.

Según Blomberg, el modelo sirve para otras especies y puede ayudar a comprobar teorías sobre cómo los organismos desarrollan rasgos parecidos en ambientes distintos. "Queremos que otros científicos lo usen con más datos y especies, para ver hasta dónde llega", agregó.

El trabajo salió en la revista científica Evolution Letters con ayuda de investigadores de Virginia Tech, que pusieron los datos genéticos de los Anolis. Los autores creen que esta herramienta va a abrir una etapa nueva en el estudio de la evolución.