El polvo del Sahara fertiliza el Amazonas pero agrava la contaminación en el Caribe

El polvo del Sahara transporta nutrientes vitales al Amazonas, pero también incrementa la contaminación y los riesgos de salud en el Caribe

El polvo del Sahara transporta nutrientes vitales al Amazonas, pero también incrementa la contaminación y los riesgos de salud en el Caribe

4 min lectura

Autor - Aldo Venuta Rodríguez

Imagen satelital del polvo del Sahara saliendo de la costa africana
Vista satelital del polvo del Sahara emergiendo desde el noroeste de África hacia el Atlántico, cubriendo zonas del mar y las Islas Canarias. Créditos: iceebook.com.

Cada año, entre los meses de noviembre y agosto, millones de toneladas de polvo del desierto del Sahara son levantadas por los vientos del norte de África y transportadas a través del Atlántico por la corriente de los vientos alisios. Este fenómeno atmosférico, tan impresionante como controvertido, cumple una función paradójica: mientras nutre al Amazonas con fósforo y otros minerales esenciales, también empeora la calidad del aire en el Caribe, afectando la salud respiratoria de miles de personas.

El polvo sahariano es una mezcla rica en partículas minerales finas, principalmente sílice, hierro y fósforo, que se libera en masa desde la región del Sahel y el Sahara central. Al cruzar el océano, estas partículas logran fertilizar zonas pobres en nutrientes del Amazonas, especialmente suelos lixiviados por las lluvias constantes. Sin este aporte, la selva perdería una de sus fuentes clave de minerales, particularmente el fosfato, que las raíces de los árboles amazónicos absorben con avidez.

Polvo del Sahara visto desde el mar
Impresionante frente de polvo sahariano avanzando sobre el océano Atlántico, con aguas oscuras y cielo cubierto, desde una vista a nivel del mar.

Estudios de la NASA y del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil han confirmado que alrededor de 22.000 toneladas de fósforo provenientes del Sahara alcanzan la cuenca amazónica cada año. Esta transferencia natural de nutrientes ilustra una forma inesperada de conexión intercontinental: un ecosistema desértico alimentando uno de los bosques más biodiversos del planeta.

Sin embargo, el polvo del Sahara no se detiene en Brasil. Grandes concentraciones se depositan sobre las islas del Caribe, Centroamérica y el sureste de Estados Unidos. En estas regiones, el polvo aumenta la concentración de material particulado fino (PM10 y PM2.5), que agrava enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC. Las autoridades sanitarias en Puerto Rico, República Dominicana y Barbados emiten alertas frecuentes durante episodios intensos de transporte de polvo.

El polvo sahariano también influye en la meteorología. Su presencia en la atmósfera inhibe la formación de nubes y ciclones, lo que puede mitigar temporalmente la actividad de huracanes. Pero a largo plazo, su acumulación en la atmósfera tiene un efecto neto ambiguo, dado que contribuye tanto al enfriamiento solar como al calentamiento atmosférico por absorción de radiación infrarroja.

Visualización global del polvo del Sahara llegando al Amazonas
Visualización global del trayecto del polvo del Sahara desde África hacia América del Sur, mostrando su impacto en la región amazónica.

Desde el punto de vista geopolítico, el fenómeno presenta una ironía medioambiental. Los países más beneficiados, como Brasil, no emiten este polvo, mientras que los países más perjudicados, como los del Caribe, tampoco lo generan. No hay forma directa de regular este transporte natural, lo que vuelve indispensable la cooperación regional en materia de vigilancia satelital, salud pública y gestión del aire.

A futuro, el cambio climático podría alterar la dinámica del polvo sahariano. Algunas simulaciones indican que el calentamiento global podría reducir la frecuencia de tormentas de arena en África, disminuyendo así la fertilización del Amazonas. Esto plantea un desafío ecológico considerable: ¿podría la selva sostenerse sin este "regalo" atmosférico del Sahara?

Mientras tanto, el Caribe se enfrenta al dilema de tener que adaptarse a un fenómeno natural de escala continental sin herramientas eficaces para mitigarlo. Mascarillas, alertas sanitarias y campañas educativas se han vuelto rutina cada año durante los meses de mayor concentración de polvo.

Así, el polvo del Sahara sigue siendo un actor transatlántico decisivo: fertilizante para unos, contaminante para otros, y recordatorio tangible de que los ecosistemas de la Tierra están más interconectados de lo que creemos.

No hemos podido validar su suscripción.
Se ha realizado su suscripción.

Recibe el boletín de Iceebook

Las noticias más importantes del planeta, ciencia, espacio y tecnología, directamente en tu bandeja de entrada. Sin ruido, solo lo esencial.

Preguntas frecuentes

💬 Es transportado por vientos alisios a través del Atlántico cada año, desde África hasta el Caribe y la cuenca del Amazonas entre noviembre y agosto.
💬 Aporta fósforo y minerales clave que fertilizan los suelos amazónicos, ayudando a sostener la biodiversidad y la productividad del bosque.
💬 Eleva la contaminación del aire con partículas finas, lo que agrava el asma, la EPOC y otros problemas respiratorios en poblaciones vulnerables.
💬 Sí, el calentamiento global podría reducir las tormentas de arena africanas, disminuyendo la fertilización natural del Amazonas en el futuro.

Continúa informándote

Luna muy cerca provocando mareas
Planeta Tierra

Hace 4.500 millones de años, la Luna causaba mareas mil veces más intensas: así pudieron dar origen a la vida

Hace 4.500 millones de años, la Luna estaba muy cerca de la Tierra y provocaba mareas 1.000 veces más fuertes, que podrían haber impulsado el origen de la vida.

Zelensky evento diplomático
El Mundo

Zelensky advierte que Putin sufrirá una derrota total si no acude a reunión en Turquía

Zelensky afirmó que Putin tiene miedo de negociar y advirtió que si no asiste al encuentro en Turquía, será una derrota total para Rusia

Infraestructura portuaria con grúas rojas y contenedores
El Mundo

Entra en vigor la rebaja arancelaria temporal entre EE.UU. y China tras cumbre en Ginebra

La reducción de aranceles entre EE.UU. y China regirá por 90 días como parte de una tregua comercial acordada en Ginebra.

Paul Wilcox inspeccionando un pasaje subterráneo
Planeta Tierra

Sedimentos ocultos en cuevas de Alaska revelan que el deshielo de hace 20.000 años alteró el clima del planeta

Sedimentos cavernícolas hallados en Alaska ofrecen la primera evidencia terrestre de pulsos de agua de deshielo durante la última edad de hielo

Profesor Taro Hitosugi
Tecnología

Japón lanza un laboratorio autónomo que reinventa la ciencia de materiales con IA y robótica

Un nuevo laboratorio digital en Japón automatiza la síntesis y análisis de materiales con robots y aprendizaje automático

Nanopartículas de escape de aeronaves
Ciencia

Nanopartículas con estructura de cebolla aparecen en los gases de escape de los aviones

Un estudio identifica nuevas nanopartículas tipo cebolla en el escape de aviones, con posibles implicaciones para la salud y el clima

Ubicación del epicentro del terremoto cerca de Tonga
El Mundo

Fuerte sismo de magnitud 6,4 sacude Tonga: se sintió a cientos de kilómetros pero no causó daños

Un terremoto profundo sacudió el suroeste del Pacífico cerca de Tonga: fue sentido en varias islas pero no generó alerta de tsunami

Fósil de Mosura fentoni
Ciencia

Descubren en Canadá un depredador marino de 506 millones de años con tres ojos y cuerpo segmentado

Un nuevo radiodonte fósil revela detalles únicos de la evolución temprana de los artrópodos en el Cámbrico.

Sismógrafo registrando actividad sísmica
El Mundo

Terremoto de magnitud 6,1 sacude el sur de Grecia y activa alerta de tsunami en Creta y Santorini

Un fuerte sismo submarino cerca de Kasos ha generado preocupación por posibles réplicas y afectaciones en las islas turísticas del mar Egeo

Erupción solar con filamento de plasma
Espacio

El Sol libera una erupción de casi un millón de kilómetros: una explosión solar que asombra desde la Tierra

Un filamento solar de 967.000 km estalla en el hemisferio norte del Sol sin apuntar hacia la Tierra, pero con un espectáculo colosal.