Si desconfías del gobierno, buscas las noticias en redes sociales

La violencia no te hace cambiar de medio de comunicación, pero tu confianza en el gobierno sí. Un estudio realizado en Turquía durante el conflicto con el PKK descubrió que los ciudadanos que creen que el Estado falló en protegerlos abandonan los medios tradicionales y buscan información en redes sociales.

Seden Akcinaroglu, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Binghamton, lideró la investigación junto a colegas de la Universidad Bilkent. Analizaron cómo los ciudadanos turcos eligen sus fuentes de información en medio del conflicto armado que lleva décadas. Lo sorprendente fue que la exposición directa a la violencia no era el factor decisivo.

En Turquía, el gobierno controla la mayoría de medios tradicionales. Conglomerados progubernamentales compraron las principales marcas mediáticas y el periodismo independiente enfrenta obstáculos enormes. Los temas sensibles, especialmente sobre el conflicto kurdo, simplemente no se tocan en televisión o periódicos.

Pero las redes sociales escapan parcialmente a ese control. Facebook, Twitter y otras plataformas se convirtieron en el refugio de quienes buscan narrativas diferentes. "A pesar de la amplia influencia gubernamental, el panorama mediático turco sigue fragmentado", explica Akcinaroglu. Los ciudadanos todavía pueden acceder a fuentes alternativas si están motivados a buscarlas.

El estudio encontró algo fascinante sobre la violencia rebelde. Cuando el PKK ataca, no todos culpan automáticamente a los rebeldes. Muchos ciudadanos ven la violencia como un fracaso del Estado en su obligación básica de proteger. Las medidas antiterroristas que afectan a civiles inocentes también generan resentimiento contra el gobierno, no contra los insurgentes.

Un patrón que se repite en todo el mundo

Los jóvenes turcos escépticos del gobierno ya vivían en las redes sociales antes del estudio. La exposición a la violencia solo reforzó esa tendencia. Mientras tanto, quienes confían en que el Estado maneja bien la crisis siguen leyendo periódicos tradicionales y siguiendo cuentas progubernamentales en redes.

Este comportamiento no es exclusivo de Turquía ni de zonas de guerra. Akcinaroglu señala que la pandemia mostró exactamente el mismo patrón. Cuando la información oficial era contradictoria o escasa, la gente decidía en qué fuentes confiar basándose en su percepción de la competencia gubernamental.

Las democracias polarizadas muestran dinámicas similares. En Estados Unidos, por ejemplo, republicanos y demócratas consumen medios completamente diferentes. La confianza en las instituciones determina si alguien ve CNN o Fox News, si lee el New York Times o busca blogs alternativos.

Las VPNs se volvieron herramientas cruciales en países con censura fuerte. Permiten acceder a información bloqueada, pero solo si la gente está motivada a buscarla. Y esa motivación, dice el estudio, viene del escepticismo hacia el gobierno, no de la violencia que presencian.

"Las percepciones dan forma al comportamiento de búsqueda de información", dice Akcinaroglu. Esto tiene implicaciones enormes en cómo las personas interpretan los acontecimientos y toman decisiones políticas. Si no confías en el gobierno, probablemente votarás diferente, protestarás más, o simplemente te desconectarás del sistema.

El problema es que tanto medios tradicionales como redes sociales pueden difundir propaganda. La alfabetización mediática se vuelve crucial. Los ciudadanos necesitan evaluar la credibilidad de las fuentes y reconocer narrativas sesgadas vengan de donde vengan.

A medida que más gente migra a redes sociales buscando perspectivas diversas, esa demanda podría eventualmente influir en los medios tradicionales. Incluso en Turquía, donde el Estado controla casi todo, sobreviven algunos medios independientes y plataformas digitales que ofrecen narrativas alternativas. La pregunta es por cuánto tiempo.