Astrónomos de Australia detectan estrellas binarias que podrían explicar la formación de nuestra galaxia

Astrónomos de la Universidad Nacional Australiana acaban de hacer un descubrimiento que cambia lo que sabíamos sobre el cúmulo 47 Tucanae. Detectaron estrellas binarias en las zonas externas, uno de los cúmulos más viejos y brillantes de la Vía Láctea. Y esto ayuda a entender mejor cómo se originaron estos grupos de estrellas y cómo se formó nuestra galaxia.

El estudio es parte del Legacy Survey of Space and Time, un proyecto que escanea el cielo austral cada pocas noches desde el Observatorio Vera C. Rubin en Chile. Básicamente están armando una "película del universo" para ver cómo evolucionan estrellas y galaxias.

Giacomo Cordoni lideró la investigación. Dice que ahora pueden rastrear cambios en miles de millones de cuerpos celestes. "Por primera vez podemos seguir el movimiento y las interacciones de las estrellas con un nivel de detalle que antes era imposible".

47 Tucanae se ve a ojo desnudo desde el hemisferio sur. Lleva más de cien años siendo observado. Los datos del Rubin revelaron algo que no esperaban, las estrellas binarias —dos estrellas orbitando entre sí— son tres veces más comunes en las afueras del cúmulo que en su núcleo. En el centro, las interacciones gravitatorias suelen separarlas.

Los investigadores piensan que los sistemas binarios aguantan más tiempo en las regiones externas. En el centro denso del cúmulo terminan destruidos o alterados. Esta diferencia abre una ventana para entender cómo se formaron las primeras estructuras estelares.

Luca Casagrande, profesor y coautor, señala que esto cambia cómo ven la evolución de estos cúmulos. "Nos muestra que el entorno es decisivo. Las estrellas no solo evolucionan solas, también lo hacen como parte de un sistema colectivo".

Los cúmulos globulares como 47 Tucanae tienen cientos de miles de estrellas. Funcionan como laboratorios naturales para estudiar dinámica estelar. Entender su historia es clave para saber cómo se armó la Vía Láctea hace más de 10.000 millones de años.

El estudio apareció en *PASA Letters* y está disponible en arXiv. Los investigadores aclaran que esto es solo el principio. En la próxima década, el Observatorio Rubin va a mapear miles de sistemas binarios. Será el primer censo completo de este tipo de estrellas.

Helmut Jerjen, otro de los autores, cree que estamos entrando en "una nueva era en la astronomía observacional". Cada dato que consiguen ayuda a armar un retrato más preciso de cómo se mueve y transforma el universo.