Astrónomos detectan señales de un posible “Planeta Y” oculto en el Cinturón de Kuiper

Un grupo de astrónomos liderado por Amir Siraj, de la Universidad de Princeton, ha encontrado indicios de que un planeta desconocido podría estar orbitando en los confines del sistema solar. Según su estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, este mundo hipotético sería más masivo que Mercurio y estaría oculto en el Cinturón de Kuiper, una región llena de cuerpos helados más allá de Neptuno.

El equipo analizó las órbitas de más de 150 objetos del Cinturón de Kuiper utilizando datos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Al calcular el plano orbital promedio de esos cuerpos, descubrieron una inclinación anómala a distancias de entre 80 y 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esa desviación, según sus cálculos, tiene solo un 4 % de probabilidad de ser fruto del azar.

Esa inclinación inesperada podría explicarse, dicen los investigadores, por la presencia de un planeta invisible que perturba gravitacionalmente el entorno del Cinturón de Kuiper. Los modelos por computadora sugieren que ese posible planeta tendría entre 25 y 450 veces la masa de Plutón y orbitaría a una distancia media de unas 150 unidades astronómicas del Sol.

Siraj ha bautizado a este candidato como “Planeta Y”, para diferenciarlo del “Planeta Nueve” o “Planeta X”, cuya existencia se ha propuesto en los últimos años. A diferencia de aquel, el Planeta Y sería más pequeño y estaría más cerca, lo que lo convierte en un objetivo potencialmente observable con los telescopios actuales.

“El Planeta X se refiere a un mundo distante y de gran masa, mientras que el Planeta Y sería un planeta más cercano y de menor tamaño”, explicó Siraj. El científico subraya que, aunque los resultados no confirman directamente su existencia, la coincidencia entre las simulaciones y las observaciones reales refuerza la hipótesis de un cuerpo oculto.

Kat Volk, investigadora del Instituto de Ciencias Planetarias en Arizona, que no participó en el estudio, considera que el trabajo de Princeton aporta evidencia sólida. “Hicieron un buen trabajo al identificar qué tipo de objeto podría estar causando esta señal”, señaló. Según Volk, la clave será verificar si ese patrón se mantiene cuando se descubran más objetos lejanos.

Esa verificación podría llegar pronto. El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, comenzará su cartografiado del cielo en los próximos meses. Su proyecto LSST aumentará en diez veces el número de objetos conocidos del Cinturón de Kuiper, lo que podría confirmar —o descartar— definitivamente la existencia del misterioso Planeta Y. Hasta entonces, el sistema solar podría seguir guardando un secreto más allá de Plutón.