Atacama, el “reactor solar” de Chile: su potencial ya equivale a varias centrales nucleares

El desierto de Atacama, al norte de Chile, se ha convertido en un epicentro mundial de la energía solar. Sus niveles de radiación, comparables incluso con los de Venus, superan con creces a los de Europa o Norteamérica, lo que ha permitido el despliegue de una infraestructura renovable sin precedentes en la región.

En la actualidad existen más de 550 proyectos solares en operación, equivalentes a una capacidad instalada cercana a los 9 GW, mientras que casi un centenar adicional está en fase de construcción o pruebas. Este volumen de energía renovable, distribuido en distintas plantas, es similar al que generan de manera conjunta varias centrales nucleares de tamaño medio.

La emblemática planta Cerro Dominador, la primera termosolar de América Latina, utiliza más de 10 mil espejos que concentran la luz solar en una torre central. Su funcionamiento evita la emisión de 640 mil toneladas de CO₂ anuales, demostrando que Chile no solo aprovecha el sol, sino que lo convierte en una herramienta clave contra el cambio climático.

Atacama como laboratorio global de la transición energética

El auge solar en Atacama no solo responde a la abundancia de radiación, sino también a la ambición política de Chile de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. La región se ha transformado en un laboratorio global donde se prueban tecnologías avanzadas como paneles bifaciales, sistemas de almacenamiento con baterías y refrigeración por agua profunda.

Sin embargo, el rápido crecimiento enfrenta retos serios. La transmisión eléctrica desde el norte hacia la zona central del país sigue rezagada, lo que genera pérdidas de energía superiores al 18% en algunos momentos. Este desfase obliga a acelerar obras de ampliación de líneas y a incorporar masivamente sistemas de almacenamiento que estabilicen la red.

Pese a estas limitaciones, Atacama ya es observado como un referente para países que buscan soluciones a la crisis climática. La combinación de sol extremo, innovación tecnológica y capacidad de exportar conocimientos coloca a Chile en el mapa de las grandes potencias renovables.

Así, la metáfora del “reactor solar” no es exagerada: Atacama ha demostrado que un desierto puede transformarse en una fuente de energía limpia con un impacto global equivalente al de varias plantas nucleares tradicionales.