CCOR-2: el instrumento que permitirá anticipar tormentas solares con mayor precisión

¿Qué es el CCOR-2 y por qué es importante?

El CCOR-2, desarrollado por el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos, es un coronógrafo de nueva generación diseñado para observar la corona solar con un nivel de detalle sin precedentes. Su función principal es detectar las eyecciones de masa coronal, grandes explosiones de plasma que pueden alterar la magnetosfera de la Tierra.

A diferencia de su predecesor CCOR-1, el nuevo instrumento operará en el punto Lagrange 1, lo que le permitirá observar de manera continua al Sol sin las interrupciones que sufrían los satélites en órbita geoestacionaria.

La misión SWFO-L1 y su papel en el clima espacial

El CCOR-2 viaja a bordo del satélite SWFO-L1 de la NOAA, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy. Esta misión está dedicada exclusivamente a la observación del clima espacial y se ubicará a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, con visión directa y constante de la corona solar.

Desde esa posición, el satélite podrá registrar las perturbaciones del viento solar antes de que lleguen al planeta. Esto convierte al SWFO-L1 en una verdadera línea de defensa, capaz de anticipar fenómenos que podrían afectar comunicaciones, redes eléctricas o satélites en órbita baja.

La misión también refuerza la cooperación entre distintas agencias, pues sus datos serán procesados por el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y compartidos con otros organismos internacionales dedicados a la seguridad espacial.

Cómo ayudará a predecir tormentas solares y geomagnéticas

Las eyecciones de masa coronal son las principales responsables de tormentas geomagnéticas que interrumpen sistemas eléctricos y de navegación. Con el CCOR-2, los científicos podrán medir la trayectoria, masa y velocidad de estas eyecciones con mayor rapidez y precisión.

Las observaciones se realizarán cada 15 minutos, lo que aumenta la capacidad de detectar los eventos más peligrosos, que a veces tardan menos de un día en alcanzar la Tierra. Este margen adicional de predicción es crucial para activar protocolos de emergencia.

Al ofrecer imágenes más cercanas a la superficie solar y un campo de visión ampliado, el instrumento permitirá refinar modelos de pronóstico, aportando datos decisivos para proteger tanto satélites como infraestructuras críticas en la superficie terrestre.

Un relevo tecnológico tras casi 30 años de observación

El CCOR-2 reemplazará a LASCO, el coronógrafo que lleva casi tres décadas en la sonda SOHO. Con equipos más modernos, se asegura la continuidad de la vigilancia del clima espacial, clave para anticipar fenómenos que pueden tener repercusiones globales.

Además de garantizar un monitoreo fiable, el CCOR-2 servirá como plataforma de prueba para futuros coronógrafos, incluyendo los que formarán parte de la misión Vigil de la Agencia Espacial Europea prevista para 2031.