Científicos logran recrear el pigmento del camuflaje del pulpo en laboratorio por primera vez

Los científicos de la Universidad de California en San Diego lograron recrear en el laboratorio el pigmento natural que permite a los pulpos y calamares cambiar de color. Este compuesto, conocido como xantomatina, es responsable de su extraordinaria capacidad de camuflaje y ahora ha sido producido de forma sostenible en bacterias modificadas genéticamente.

El avance, publicado en la revista Nature Biotechnology, abre una nueva vía para la creación de materiales inspirados en la naturaleza, con potencial en campos como la biotecnología, la cosmética y la óptica.

Un pigmento clave para comprender el camuflaje marino

Los cefalópodos —pulpos, calamares y sepias— son verdaderos maestros del camuflaje, capaces de adaptarse visualmente a su entorno en segundos. Esta habilidad depende de la xantomatina, un pigmento que altera su estructura molecular al interactuar con la luz. Hasta ahora, reproducirlo fuera del cuerpo de estos animales era casi imposible.

El equipo dirigido por el químico marino Bradley Moore, de la Institución Scripps de Oceanografía, logró superar ese obstáculo gracias a una estrategia innovadora que vinculó la supervivencia de una bacteria modificada a la producción del pigmento. De esa forma, el microorganismo solo podía crecer si generaba xantomatina, creando un ciclo autosostenible.

“Conseguimos engañar a las bacterias para que fabricaran el pigmento del pulpo”, explicó Moore. “Esto nos ayuda a entender mejor la biología de estos animales y demuestra que podemos usar la biotecnología para crear materiales naturales a gran escala”.

El proceso, además, se optimizó mediante robots y herramientas de inteligencia artificial, aumentando la cantidad y pureza del pigmento en pocas semanas.