Colisiones de agujeros negros generan la señal de ondas gravitacionales más intensa de la historia

Hace más de mil millones de años, dos agujeros negros, cada uno con unas 30 veces la masa del Sol, se acercaron en espiral hasta colisionar a una velocidad cercana a la de la luz. El impacto liberó ondas gravitacionales que viajaron por el espacio-tiempo y que hoy, gracias a detectores avanzados, hemos podido captar en la Tierra.

La nueva señal, bautizada GW250114, es la más intensa registrada desde que Einstein predijo este fenómeno hace un siglo. Su claridad permitió a los científicos obtener datos sin precedentes sobre la masa, el área y el comportamiento del agujero negro resultante.

Confirmación de teorías y récords científicos

El hallazgo ha confirmado con un 99 % de certeza una teoría de Stephen Hawking, un agujero negro formado por la fusión debe tener un área mayor que la suma de las áreas de sus progenitores. Hasta ahora, esta idea no había podido verificarse de manera tan contundente.

“La intensidad de la señal abre posibilidades completamente nuevas para poner a prueba nuestra comprensión de la gravedad y de los agujeros negros”, explicó José María Ezquiaga, del Instituto Niels Bohr en Copenhague, que lidera el grupo LIGO-Virgo-KAGRA.

Cómo se detectan estas señales

Las ondas gravitacionales son tan diminutas que requieren instrumentos capaces de medir cambios 700 billones de veces más pequeños que el grosor de un cabello humano. Los observatorios en Estados Unidos, Italia y Japón registran la desincronización de rayos láser cuando una onda pasa y altera el espacio-tiempo.

El análisis conjunto de estas señales permite localizar la fuente en el universo y reconstruir propiedades del sistema binario, como su masa, rotación y energía liberada. En este caso, los datos confirman que el agujero negro final conserva el equivalente a unas 60 masas solares.

Nuevos horizontes en la astrofísica

La coalición internacional también reportó otra observación histórica, la fusión de dos agujeros negros mucho más masivos, que generaron un objeto con al menos 225 masas solares. Este descubrimiento abre el debate sobre los llamados agujeros negros de masa intermedia, cuya existencia era apenas teórica.

Los avances tecnológicos en los detectores —como espejos ultrarreflectantes, estabilización láser y técnicas de inteligencia artificial para reducir ruido— han sido decisivos para lograr estos resultados. Estas innovaciones no solo impulsan la física fundamental, también alimentan el desarrollo de tecnologías en campos como la computación cuántica y la metrología.

“Apenas estamos en el inicio de lo que será una nueva era para comprender el universo”, concluyó Ezquiaga. Con futuras instalaciones como LIGO India y el Telescopio Einstein europeo, los astrónomos esperan detectar miles de fusiones y acercarse a los orígenes mismos del cosmos.