La NASA confirmó la adjudicación a Blue Origin de un contrato para llevar el rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) al polo sur de la Luna. El anuncio, parte del programa Artemis, busca avanzar en el conocimiento de los recursos lunares que podrían sostener futuras misiones humanas.
El contrato forma parte de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) y tiene un valor de hasta 190 millones de dólares. Blue Origin usará su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 para transportar el vehículo, cuya misión científica durará 100 días en la superficie lunar.
El rover VIPER explorará regiones permanentemente sombreadas del polo sur, lugares donde los científicos creen que podría haber depósitos de hielo de agua. Este recurso es considerado clave para producir oxígeno y combustible en el espacio.
Sean Duffy, administrador interino de la NASA, destacó que esta misión permitirá “entender mejor el entorno lunar y seleccionar futuros sitios de aterrizaje para astronautas”. Añadió que el proyecto es un paso más hacia una presencia sostenida en la Luna.
La importancia científica del VIPER
El vehículo, diseñado en el Centro Ames de la NASA en California, contará con instrumentos para perforar el suelo y analizar volátiles como agua, dióxido de carbono y otros compuestos esenciales. La información ayudará a determinar si estos recursos pueden utilizarse en la exploración espacial.
Nicky Fox, administradora asociada de ciencia en la NASA, subrayó que el objetivo es aprovechar los recursos locales y hacer más sostenibles las misiones, “El estudio del agua lunar es fundamental no solo para la ciencia, sino para el futuro de la presencia humana fuera de la Tierra”.
El VIPER no solo aportará datos sobre la Luna. Según Joel Kearns, de la Dirección de Misiones Científicas, también servirá para comprender la distribución de volátiles en el sistema solar y los procesos que dieron forma a los planetas interiores.
Blue Origin y su papel en Artemis
Esta será la segunda misión CLPS de Blue Origin. La primera, prevista para finales de 2025, llevará cámaras estéreo y un retrorreflector láser al polo sur lunar. Con la misión de VIPER, la compañía de Jeff Bezos refuerza su papel en el programa Artemis, que apunta a establecer una economía lunar comercial.
Blue Origin será responsable del diseño, pruebas y operación del módulo Blue Moon MK1. La NASA, en cambio, dirigirá las operaciones científicas del rover desde la Tierra. La cooperación público-privada busca reducir costes y riesgos técnicos, un enfoque que la agencia considera esencial para acelerar la exploración.
Fuente: NASA
