Descubren las rocas más antiguas de la Tierra en Canadá

Un equipo internacional de geólogos ha identificado en el noreste de Canadá unas rocas consideradas entre las más antiguas jamás halladas en la superficie terrestre. Estas formaciones, ubicadas en el Cinturón de Piedras Verdes de Nuvvuagittuq, datan de alrededor de 4.160 millones de años y abren una ventana única a los primeros tiempos de la Tierra.

La importancia de este hallazgo radica en que la mayor parte de la corteza terrestre primitiva ha desaparecido debido a la continua actividad tectónica, que recicla y transforma los materiales a lo largo de miles de millones de años. Encontrar vestigios tan antiguos supone una oportunidad excepcional para entender cómo se formó el planeta y cuáles eran las condiciones que favorecieron el surgimiento de la vida.

El Cinturón de Piedras Verdes de Nuvvuagittuq (NGB), localizado en Quebec, es una compleja secuencia de rocas que ha sido objeto de debate durante años. Los investigadores se centraron en analizar intrusiones metagabroicas, un tipo de roca ígnea antigua, que intersecan otras rocas basálticas aún más viejas.

Para determinar la edad de estas formaciones, los científicos aplicaron una combinación de datación por uranio-plomo (U-Pb) y análisis isotópicos de neodimio (Sm-Nd), utilizando técnicas de vanguardia que permiten delimitar con precisión los eventos geológicos del pasado remoto.

Los resultados mostraron que tanto los sistemas U-Pb como Sm-Nd coincidían en una edad aproximada de 4.160 millones de años, independientemente de la localización o la composición de las muestras. Esta coincidencia fortalece la hipótesis de que estas rocas son auténticos fragmentos supervivientes del Eón Hádico.

La presencia de rocas máficas tan antiguas sugiere que partes de la corteza terrestre primigenia lograron sobrevivir a los procesos de reciclaje geológico. Este descubrimiento ofrece nuevas pistas sobre la evolución de la Tierra y los escenarios posibles para el origen de la vida, ya que estas condiciones extremas pueden haber favorecido el desarrollo de los primeros organismos.

Sin embargo, el origen hádico de las rocas de Nuvvuagittuq sigue siendo objeto de discusión entre la comunidad científica. Algunos expertos sugieren que los datos isotópicos podrían estar influenciados por procesos de mezcla posteriores y no reflejar necesariamente la edad real de la formación.

A pesar de la controversia, este hallazgo refuerza la idea de que la historia geológica más temprana del planeta puede ser investigada mediante el estudio de rocas excepcionales y bien conservadas, abriendo la puerta a nuevas investigaciones sobre la Tierra primitiva y la aparición de la vida.

La identificación y el análisis detallado de estas rocas canadienses permiten reconstruir, aunque sea parcialmente, los procesos que moldearon nuestro planeta durante su juventud, en una época en la que la vida apenas comenzaba a emerger.

Fuente: Science