El lago más grande de Australia Kati Thanda-Lake Eyre vuelve a llenarse tras años de sequía

El mayor lago de Australia, conocido como Kati Thanda-Lake Eyre, está experimentando una de sus inundaciones más importantes de las últimas décadas, tras permanecer en sequía durante años. El fenómeno, confirmado por autoridades y expertos en clima, ha provocado que el interior del continente cambie de aspecto de forma radical, transformando la tradicional costra blanca de sal en un extenso cuerpo de agua que atrae a animales y turistas por igual.

Las intensas lluvias caídas en los últimos meses sobre Queensland y el centro-norte de Australia han generado un caudal inusual en los sistemas fluviales de la región, alimentando la cuenca de Kati Thanda-Lake Eyre. Imágenes satelitales difundidas por la NASA y observaciones de campo muestran cómo el lago ha comenzado a llenarse, un proceso que podría durar semanas o incluso meses si persisten los aportes de agua.

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El evento marca la primera vez que el lago se llena desde la implementación de nuevas restricciones de acceso, establecidas por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre junto al pueblo aborigen Arabana. Las autoridades han prohibido caminar y navegar sobre el lecho del lago durante el periodo de inundación, argumentando razones ambientales, culturales y de seguridad. No obstante, periodistas de ABC News constataron en las últimas semanas la presencia de visitantes que ignoran la medida y continúan transitando por el área, en parte debido a la falta de señalización clara en los principales puntos de acceso.

El portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Agua de Australia Meridional aseguró que se instalará nueva infraestructura informativa y señalética en sitios clave, como el campamento Halligan Bay, para evitar confusiones. La prioridad, indican, es proteger tanto la integridad ecológica del lago como el valor espiritual que representa para los Arabana, cuyos ancestros han habitado la zona durante más de 65.000 años. “Queremos que los visitantes disfruten del lago, pero que lo hagan mostrando respeto”, subrayó Colleen Raven Strangways, representante de la Corporación Aborigen Arabana.

La llegada del agua a Kati Thanda-Lake Eyre genera también un auge turístico sin precedentes. Operadores como Arid Air, con base en el remoto pueblo de Marree, reportan una fuerte demanda de vuelos panorámicos sobre el lago, que permite a los visitantes observar la transformación del desierto en un mar interior repleto de vida. Las reservas hoteleras y las excursiones terrestres han aumentado, mientras las autoridades advierten sobre la necesidad de extremar precauciones en una región aislada, donde la falta de cobertura móvil y las distancias pueden complicar cualquier emergencia.

El impacto ecológico del fenómeno es inmediato. Miles de aves migratorias han llegado a la zona para aprovechar la abundancia de recursos, sumándose a mamíferos y reptiles autóctonos que dependen del ciclo de inundación para reproducirse. Biólogos destacan la importancia del evento para especies amenazadas y la oportunidad única que representa para el estudio de ecosistemas adaptados a condiciones extremas. “Estamos viendo un renacimiento de la vida en el corazón del continente”, afirmó el ecólogo Richard Kingsford, de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

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Por otro lado, el Lake Eyre Yacht Club, entidad que agrupa a aficionados a la navegación en lagos del interior, ha cuestionado la capacidad real de las autoridades para hacer cumplir las restricciones, aunque reconoce la importancia de preservar el sitio. “El lago es especial para todos los australianos y debe cuidarse”, declaró el comodoro Bob Backway.

Mientras tanto, la expectativa crece sobre hasta dónde llegará la crecida. Según previsiones, parte del agua que fluye desde Cooper Creek aún no ha alcanzado el lago, por lo que el máximo nivel podría registrarse entre agosto y octubre. Si las lluvias persisten, Kati Thanda-Lake Eyre podría igualar o incluso superar las grandes inundaciones históricas de 1974 y 1989. El Gobierno de Australia Meridional insta a los visitantes a informarse antes de viajar y a respetar todas las normativas para evitar daños ambientales y situaciones de riesgo.