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Descubren ondas solares que podrían explicar el calor extremo de la corona del Sol

Las ondas magnéticas que los científicos buscaban desde hace más de 80 años podrían ser la clave del calor solar

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Representación artística de ondas magnéticas en torsión observadas por el Telescopio Solar Inouye
Representación artística de ondas magnéticas en torsión reveladas por el Telescopio Solar Inouye. Estas ondas podrían ser clave para entender por qué la atmósfera solar es tan caliente. Crédito: NSF/NSO/AURA/J. Williams.

Un equipo internacional de la Universidad de Northumbria logró observar por primera vez unas esquivas ondas magnéticas que se forman en la atmósfera del Sol. Estas estructuras, llamadas ondas torsionales de Alfvén, fueron predichas en la década de 1940 pero nunca habían sido vistas directamente, y podrían ser responsables de calentar la corona solar hasta millones de grados.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, se consiguió gracias al Telescopio Solar Daniel K. Inouye, el más potente del mundo, ubicado en Hawái. Su avanzado espectrómetro permitió detectar los movimientos de torsión del plasma solar que antes pasaban inadvertidos.

Exterior del Telescopio Solar Daniel K. Inouye en Hawái
Vista exterior del Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ubicado en Hawái y gestionado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Crédito: NSF/NSO/AURA.

Según el profesor Richard Morton, líder del estudio, las nuevas observaciones ofrecen la primera evidencia directa de cómo estas ondas viajan a través del campo magnético solar, transfiriendo energía hacia las capas superiores del Sol. “Llevamos décadas buscándolas; ahora podemos ver cómo tuercen las líneas magnéticas como si fueran cuerdas”, explicó.

El descubrimiento resuelve una de las grandes incógnitas de la física solar: por qué la corona, la capa más externa del Sol, es cientos de veces más caliente que su superficie visible.

Un avance que puede ayudar a predecir el clima espacial

Las ondas detectadas no solo aportan energía al calor coronal, sino que también podrían influir en el viento solar, una corriente de partículas que viaja por el sistema solar y afecta las comunicaciones y satélites en la Tierra. Entender su origen es crucial para mejorar los modelos de predicción del clima espacial.

El instrumento usado, el Cryo-NIRSP del Telescopio Inouye, permitió distinguir los desplazamientos del plasma mediante cambios de color en la luz solar: azul cuando se acerca y rojo cuando se aleja. Este análisis espectroscópico reveló el movimiento de torsión característico de las ondas de Alfvén.

Instrumento Cryo-NIRSP del Telescopio Solar Inouye utilizado para estudiar la corona solar
El espectropolarímetro coronal Cryo-NIRSP del Telescopio Solar Inouye, empleado para rastrear los movimientos de torsión del plasma en la corona solar. Crédito: NSF/NSO/AURA.

Los investigadores destacan que el hallazgo valida décadas de modelos teóricos y marca un punto de inflexión en la comprensión de la energía solar. También abre el camino a nuevos estudios con telescopios espaciales y sondas solares para determinar cómo estas ondas contribuyen al flujo constante de energía que emana del Sol.

Más allá de resolver un misterio científico, el descubrimiento ofrece información clave para proteger infraestructuras tecnológicas en la Tierra. Comprender cómo se origina y propaga el calor solar permitirá anticipar tormentas magnéticas y mejorar la seguridad de satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación globales.

Preguntas frecuentes

¿Qué descubrieron los científicos en la corona del Sol?

Detectaron por primera vez ondas magnéticas en torsión, llamadas ondas de Alfvén, que se forman en la atmósfera solar y podrían explicar por qué la corona está millones de grados más caliente que la superficie.

¿Cómo se logró observar estas ondas solares?

Gracias al Telescopio Solar Daniel K. Inouye en Hawái, cuyo espectrómetro detectó los sutiles movimientos de torsión del plasma solar que antes pasaban desapercibidos.

¿Por qué estas ondas son importantes para la ciencia solar?

Porque confirman una teoría de más de 80 años y explican cómo la energía del campo magnético solar se transfiere hacia la corona, resolviendo uno de los mayores misterios del Sol.

¿Qué impacto tiene el hallazgo en la Tierra?

Comprender las ondas de Alfvén ayudará a mejorar la predicción del clima espacial y proteger satélites, comunicaciones y redes eléctricas de los efectos del viento solar.

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