La EHU demuestra el potencial de nuevos materiales para absorber el 99,5 % de la luz en torres solares

La Universidad del País Vasco ha dado un paso importante hacia el futuro de la energía solar con el desarrollo de materiales ultranegros capaces de absorber el 99,5 % de la luz. El avance se logró tras una serie de pruebas termoópticas realizadas por el grupo de Propiedades Termofísicas de los Materiales, especializado en el estudio del calor y la radiación en sistemas de alta temperatura.

El hallazgo se enmarca en el esfuerzo por hacer más eficientes las torres termosolares, instalaciones que concentran la luz mediante espejos para generar calor. En este tipo de sistemas, cuanto mayor es la capacidad de absorción de los materiales, más energía puede almacenarse y transformarse en electricidad.

Hasta ahora, los nanotubos de carbono eran los principales candidatos por su capacidad para atrapar la luz, aunque su estabilidad se veía comprometida en ambientes de alta humedad o calor extremo. Por eso, la búsqueda de nuevos materiales más resistentes se convirtió en una prioridad para los investigadores.

Las pruebas realizadas en los laboratorios de la EHU confirmaron que las nanoagujas de cobaltato de cobre, desarrolladas en colaboración con la Universidad de California en San Diego, ofrecían un rendimiento superior en condiciones extremas.

Las nanoagujas ultranegros mejoran la eficiencia y estabilidad de las torres solares

El equipo de la EHU comprobó que, al recubrir las nanoagujas con una fina capa de óxido de zinc, la absorción aumentaba hasta un 99,5 %. Este nivel supera incluso al de los nanotubos de carbono, que rondan el 99 %, y lo hace con una mayor resistencia térmica y ambiental.

Según explicó el investigador Iñigo González de Arrieta, el objetivo es alcanzar materiales que soporten altas temperaturas sin perder propiedades ópticas. Esto permitiría usar los recubrimientos directamente en las torres de concentración solar, reduciendo costes y mejorando la fiabilidad del sistema.

El estudio, publicado en una revista revisada por pares, demuestra que estos compuestos podrían reemplazar al silicio negro que actualmente domina la industria termosolar, cuya absorción ronda el 95 %. El incremento del 4 % puede parecer pequeño, pero representa una mejora significativa en rendimiento energético.

El doctor Renkun Chen, de la Universidad de California en San Diego, colabora con el Departamento de Energía de Estados Unidos para probar estos materiales en proyectos piloto. Sin embargo, la incertidumbre política y económica podría retrasar su adopción a gran escala.

En España, la termosolar de torre apenas representa el 5 % de la energía generada, concentrándose principalmente en Andalucía. Aun así, la EHU subraya su enorme potencial por su capacidad de almacenar calor incluso cuando no hay sol, lo que la convierte en una alternativa estable y limpia frente a otras fuentes renovables.

González de Arrieta adelantó que el próximo paso será explorar nuevos recubrimientos que mejoren aún más la conductividad y durabilidad de las nanoagujas. El objetivo final es acercarse al 100 % de absorción y abrir el camino hacia una nueva generación de materiales solares ultranegros.