El telescopio James Webb capta miles de estrellas jóvenes en la Nebulosa de la Langosta

El Telescopio Espacial James Webb volvió a sorprender al mundo con una imagen inédita de la Nebulosa de la Langosta, situada a unos 5.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Escorpio. La fotografía muestra el cúmulo estelar Pismis 24, considerado uno de los viveros de estrellas más cercanos y activos de la Vía Láctea.

La instantánea revela miles de estrellas recién formadas, algunas con masas decenas de veces superiores a la del Sol. Su intensa radiación y sus poderosos vientos estelares esculpen cavidades en las nubes de gas y polvo, dando lugar a nuevas generaciones de astros en columnas y espirales visibles en la imagen.

La observación fue posible gracias a la cámara de infrarrojo cercano NIRCam, que atravesó el material denso de la nebulosa. Así se logró identificar estrellas jóvenes de distintos tamaños y colores, desde las más masivas y brillantes hasta cientos de astros más pequeños rodeados de polvo.

En el centro del cúmulo destaca Pismis 24-1, que durante años fue considerada la estrella más masiva conocida. Investigaciones recientes confirmaron que en realidad se trata de al menos dos astros, con masas de 74 y 66 veces la del Sol, ambos visibles en la nueva imagen del Webb.

Los colores de la fotografía tienen un significado científico: el cian corresponde a hidrógeno ionizado y caliente, el naranja representa moléculas de polvo, el rojo señala hidrógeno molecular frío y denso, mientras que el negro indica las regiones más opacas de gas y polvo.

Este tipo de observaciones permite a los astrónomos analizar cómo interactúan el gas, el polvo y la radiación en regiones activas de la galaxia. Con cada captura, el Webb proporciona pistas sobre los procesos de formación estelar y los mecanismos que dan origen a estrellas masivas en el universo.

El telescopio, fruto de la colaboración entre la NASA, la ESA y la CSA, opera desde 2021 y ya se ha convertido en una herramienta clave para explorar desde los primeros instantes del cosmos hasta los rincones más cercanos de nuestra galaxia, como la Nebulosa de la Langosta.