ITER retrasa sus pruebas de fusión nuclear: el reactor más grande del mundo apunta ahora a 2039

El proyecto ITER, considerado la mayor apuesta mundial por la energía de fusión nuclear, anunció un nuevo retraso en su calendario. Las pruebas con combustibles de deuterio y tritio, previstas inicialmente para 2035, no se realizarán hasta 2039.

El reactor experimental, que se construye en Cadarache (Francia), había fijado en 2025 el inicio de sus primeras pruebas con plasma. Sin embargo, la complejidad técnica, la pandemia y los problemas detectados en la cámara de vacío obligaron a una revisión completa del cronograma.

El itinerario original contemplaba ensayos progresivos en 2028 y 2035, pero los ajustes de diseño en componentes críticos y la necesidad de rediseñar parte de la cámara han retrasado cada etapa. La Autoridad de Seguridad Nuclear francesa detectó irregularidades que forzaron a modificar procesos de ensamblaje.

Uno de los principales desafíos ha sido la cámara de vacío de 8.000 toneladas, fabricada en acero y boro con tolerancias mínimas. Su montaje requiere soldadura de alta precisión y sistemas de inteligencia artificial para detectar defectos microscópicos.

En paralelo, el proyecto logró avances significativos en los imanes superconductores, piezas de 10.000 toneladas que solo funcionan a temperaturas extremas de -269 ºC. Para enfriarlos, Europa desarrolló una planta criogénica del tamaño de un campo de fútbol equipada con tanques de helio de gran capacidad.

ITER es una iniciativa global en la que participan la Unión Europea, Estados Unidos, Rusia, China, Japón, Corea del Sur, India y Reino Unido. Cada miembro aporta componentes esenciales, desde sistemas de control hasta estructuras de soporte.

Aunque ITER no generará electricidad comercial, su objetivo es demostrar que un reactor de fusión puede producir más energía de la que consume. Si tiene éxito, sentará las bases de futuras plantas capaces de abastecer ciudades enteras sin emisiones de carbono.

El retraso a 2039 supone un golpe para quienes esperaban resultados más inmediatos, pero los responsables del consorcio sostienen que los avances tecnológicos recientes mantienen vivo el sueño de recrear la energía de las estrellas en la Tierra.

Fuente: Xataka