Japón pone en marcha en Fukuoka la segunda planta osmótica del mundo, capaz de producir energía continua

Japón dio un paso inédito en Asia al poner en marcha en Fukuoka su primera planta de energía osmótica, una tecnología que transforma la diferencia de salinidad entre agua dulce y agua de mar en electricidad. Se trata de la segunda central de este tipo en el mundo y un hito para la diversificación de las fuentes renovables.

La instalación, impulsada por la Fukuoka District Waterworks Agency, producirá unos 880.000 kilovatios hora al año. Esa energía será utilizada para abastecer una planta de desalinización que provee agua potable a la ciudad y zonas aledañas, asegurando suministro eléctrico constante y libre de emisiones directas.

El principio detrás de esta tecnología es la ósmosis. Cuando agua dulce y agua salada se separan mediante una membrana semipermeable, el agua fluye hacia el lado más concentrado, generando presión. Esa presión, canalizada a través de una turbina, se convierte en electricidad.

En Fukuoka, se emplea agua tratada de una planta de aguas residuales en un lado y salmuera concentrada en el otro. Este enfoque aumenta la diferencia de salinidad y mejora la eficiencia, logrando mayor cantidad de energía disponible para la generación continua.

La central japonesa toma la posta de la primera planta osmótica del mundo, inaugurada en Dinamarca en 2023 por la empresa SaltPower. Aunque ambas tienen capacidades similares, la de Fukuoka es más grande en dimensiones y representa un paso hacia la aplicación a gran escala en Asia.

Además de Dinamarca y Japón, países como Noruega, Corea del Sur, España y Catar han desarrollado prototipos y proyectos piloto. Estos ensayos han demostrado que la energía azul puede integrarse a infraestructuras ya existentes como desalinizadoras, esclusas y puertos.

Uno de los desafíos históricos de esta tecnología ha sido la eficiencia de las membranas, que requieren grandes superficies y generan pérdidas por fricción. Sin embargo, en Fukuoka se han utilizado membranas de fibra hueca de ósmosis directa desarrolladas por la empresa japonesa Toyobo, diseñadas para maximizar el flujo y reducir pérdidas.

El uso de salmuera concentrada como recurso también marca la diferencia. Al aprovechar el subproducto del proceso de desalinización, no solo se reduce el impacto ambiental, sino que se incrementa la energía disponible, elevando la viabilidad económica de la planta.

Los expertos señalan que la energía osmótica, a diferencia de la solar y la eólica, ofrece una ventaja clave: funciona las 24 horas del día, sin depender del clima ni de la luz solar. Esto la convierte en una fuente ideal para complementar la generación intermitente de otras renovables.

Según estimaciones internacionales, el potencial global de esta tecnología es enorme. Los deltas y estuarios del planeta podrían generar hasta 2.000 teravatios hora al año, casi el 10 % de la demanda mundial de electricidad, si se desarrollara a gran escala.

La planta de Fukuoka es aún modesta en su alcance, equivalente a cubrir el consumo de unos 220 hogares, pero marca un punto de inflexión. Japón apuesta a que la energía osmótica, conocida también como energía azul, deje de ser una promesa de laboratorio y se convierta en una herramienta real para la transición energética.