El Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) presentó un estudio que confirma la viabilidad de interceptar cometas interestelares como 3I/ATLAS. El análisis señala que un sobrevuelo rápido habría sido posible con tecnologías de lanzamiento ya disponibles, sin necesidad de desarrollos futuristas.
El proyecto definió metas científicas concretas como analizar la composición del núcleo, medir la actividad de la coma y observar la superficie del objeto. Para lograrlo se diseñó una carga útil compacta con espectrómetros, cámaras multiespectrales y sensores de gas y polvo que optimizan el consumo energético y maximizan la eficiencia.
La misión propuesta no busca frenar ni capturar al cometa, ya que sus trayectorias hiperbólicas lo impiden. En cambio, apuesta por un sobrevuelo frontal a gran velocidad que permitiría registrar imágenes y datos durante un breve intervalo, suficientes para obtener información sin precedentes sobre un cuerpo de origen extrasolar.
El software desarrollado por SwRI calculó trayectorias de energía mínima y confirmó que 3I/ATLAS se encontraba dentro de un rango alcanzable. Las necesidades de combustible y velocidad de cambio son comparables a las de misiones previas de la NASA en el sistema solar, lo que demuestra la factibilidad del proyecto.
La experiencia con 1I Oumuamua y 2I Borisov ya había despertado el interés de la comunidad científica. La llegada de 3I/ATLAS refuerza la idea de que estos visitantes son más comunes de lo que se pensaba y que habrá nuevas oportunidades para explorarlos en la próxima década. Un encuentro cercano proporcionaría pistas únicas sobre la formación de cuerpos sólidos en otros sistemas estelares.
El estudio concluye que interceptar un objeto interestelar es viable y asequible. Además de ampliar el conocimiento científico, sentaría las bases para que este tipo de misiones se conviertan en un componente regular de la exploración espacial en el futuro.
