La Agencia Espacial Europea ha dado por terminada la construcción de Platón, la misión pensada para detectar exoplanetas parecidos a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol. La nave quedó completamente ensamblada tras instalar el parasol y los paneles solares en el Centro de Pruebas de la ESA, en los Países Bajos.
La integración final arrancó el 9 de septiembre, los ingenieros elevaron el módulo combinado con un sistema de izado, lo alinearon con la parte trasera de la nave y lo montaron con precisión. Con ese paso, la estructura principal de Platón quedó lista.
“Con esta operación hemos completado la nave espacial Platón”, señaló Thomas Walloschek, director del proyecto en la ESA. “Verla ya en su forma final es el resultado de una colaboración ejemplar entre la ESA, el Consorcio de la Misión y la industria”.
El parasol y los paneles son clave, proporcionan energía a los instrumentos y mantienen las cámaras a unos −80 °C, a salvo del brillo del Sol. Con este diseño, Platón podrá observar con precisión más de 150 000 estrellas.
Pruebas antes del lanzamiento
Antes del visto bueno para volar, la ESA someterá la nave a pruebas exigentes. En el Centro de Pruebas se realizarán ensayos de vibración y acústica para reproducir el estrés del despegue a bordo de un Ariane 6.
Después, Platón entrará en el Gran Simulador Espacial, la mayor cámara de criovacío de Europa. Allí afrontará vacío y temperaturas extremas para confirmar que puede operar en el espacio sin problemas.
Si todo va según lo previsto, el lanzamiento se programará para diciembre de 2026, rumbo a su órbita de observación y a una misión clave en la búsqueda de mundos tipo Tierra.
Una colaboración europea para descubrir nuevos mundos
Platón —Tránsitos Planetarios y Oscilaciones de Estrellas— incorpora 26 cámaras que medirán pequeñas caídas de brillo cuando un planeta pase por delante de su estrella. Su capacidad de observación simultánea supone un salto en la detección de exoplanetas.
El proyecto es una cooperación entre la ESA y el Consorcio de la Misión Platón, que agrupa a institutos e industria de toda Europa. El equipo industrial principal lo lidera OHB, con la participación de Thales Alenia Space y Beyond Gravity.
Además de ampliar nuestro conocimiento sobre otros sistemas planetarios, Platón reforzará la colaboración científica europea y el papel de la ESA en la exploración espacial. Su éxito allanará el camino para futuras misiones centradas en la habitabilidad.
