Ingenieros de la Universidad de Texas en Arlington han creado un brazo robótico blando capaz de reducir el esfuerzo físico en trabajos que requieren levantar peso o realizar movimientos repetitivos. El dispositivo, accionado por aire, busca prevenir lesiones musculares y mejorar la ergonomía en entornos industriales y de manufactura.
El sistema, conocido como Exoesqueleto de Codo Blando de Accionamiento Neumático, utiliza un mecanismo de silicona flexible que se infla y desinfla con precisión para acompañar el movimiento del brazo humano. Esta asistencia reduce la tensión en los músculos del bíceps y el tríceps, disminuyendo la fatiga y el riesgo de lesiones por esfuerzo.
En pruebas con voluntarios de entre 18 y 45 años, los investigadores registraron una reducción de hasta el 22 % en la actividad muscular durante tareas como levantar objetos o taladrar. Los participantes también reportaron una menor sensación de cansancio físico y mental, según los resultados del estudio publicados en la revista Journal of Rehabilitation and Assistive Technologies Engineering.
El dispositivo está fabricado en silicona y reforzado con materiales ligeros como fibra de carbono y neopreno. A diferencia de los exoesqueletos rígidos tradicionales, este diseño blando se adapta al cuerpo y permite libertad de movimiento sin generar incomodidad, lo que facilita su uso prolongado en la jornada laboral.
Según los responsables del proyecto, el exoesqueleto puede integrarse fácilmente en fábricas que ya utilizan sistemas neumáticos. Su objetivo no es aumentar la fuerza humana, sino reducir la carga antes de que se produzcan lesiones, actuando como una herramienta de prevención en lugar de corrección.
“Incluso evitar una sola lesión tiene un impacto enorme tanto para el trabajador como para la empresa”, explicó el investigador Mahmudur Rahman, uno de los autores del estudio. “Con tecnologías como esta, la ingeniería se pone al servicio del bienestar y la seguridad laboral”.
El equipo de UTA ya trabaja en ampliar el concepto hacia un exoesqueleto completo para la extremidad superior que asista no solo el codo, sino también la muñeca y los dedos. Su meta es desarrollar soluciones ligeras y asequibles que ayuden a miles de trabajadores a realizar sus tareas con menos esfuerzo y mayor protección física.
