Investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo identificaron una población de asteroides cercanos a Venus que permanecen indetectables desde la Tierra. Sus simulaciones muestran que algunos de ellos podrían alcanzar trayectorias que los acerquen peligrosamente a la órbita terrestre en los próximos milenios.
El estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics, advierte que estos objetos, conocidos como “coorbitales venusinos”, completan una vuelta alrededor del Sol en el mismo tiempo que Venus, pero en posiciones que los vuelven invisibles para los observatorios tradicionales.
Qué son los asteroides coorbitales de Venus
Los coorbitales de Venus orbitan el Sol en sincronía con el planeta, aunque no giran a su alrededor. Su excentricidad orbital es elevada, lo que los hace inestables. A lo largo de ciclos de unos 12.000 años, pueden pasar de configuraciones seguras a trayectorias que los acercan a la Tierra.
Actualmente se conocen solo 20 asteroides de este tipo, casi todos con excentricidades superiores a 0,38. Según los investigadores, esto refleja un sesgo observacional, los objetos menos excéntricos, más cercanos al Sol, permanecen invisibles durante largos periodos.
Cómo podrían detectarse en el futuro
Las simulaciones sugieren que algunos de estos cuerpos pueden acercarse a menos de 0,0005 unidades astronómicas de la Tierra, con riesgos de impacto. Un asteroide de 300 metros podría liberar energía equivalente a cientos de megatones, con efectos devastadores si impactara en una ciudad.
Los investigadores advierten que el Observatorio Vera Rubin en Chile solo podría verlos durante breves ventanas de una o dos semanas. Por eso proponen telescopios espaciales como la misión Neo Surveyor de la NASA o el proyecto Crown de China, capaces de vigilar regiones cercanas al Sol.
El astrónomo Valerio Carruba, autor principal, señala que la defensa planetaria no debe limitarse a los objetos ya catalogados. “Debemos considerar también lo que aún no podemos ver, porque allí podría ocultarse la amenaza más seria para la Tierra”, afirmó.
