China inaugura la “Ruta de la Seda Polar”, pero los científicos alertan de una nueva amenaza para el Ártico

China completó con éxito el primer viaje comercial a través del Ártico, marcando el inicio de la llamada “Ruta de la Seda Polar”, una nueva vía marítima que promete reducir los tiempos de transporte entre Asia y Europa en más de veinte días. Sin embargo, detrás de la hazaña logística se esconde una creciente preocupación ambiental, los científicos advierten que las emisiones de carbono negro de los buques podrían acelerar el deshielo en una de las regiones más frágiles del planeta.

El portacontenedores Istanbul Bridge llegó recientemente al puerto polaco de Gdansk tras navegar veinte días desde Ningbo, en el este de China. Pekín celebra el viaje como el primer paso de un corredor regular que podría operar a partir de 2026, una apuesta que refuerza su influencia en el comercio global y su alianza estratégica con Rusia. Pero el avance comercial contrasta con las advertencias de la comunidad científica sobre los daños irreversibles que esta actividad puede causar en el ecosistema ártico.

El llamado “corredor polar” ya es visto como una autopista marítima emergente, aunque su éxito económico podría traducirse en un desastre ecológico a largo plazo.

El carbono negro y el riesgo de acelerar el deshielo ártico

Los expertos alertan de que el tránsito de grandes buques mercantes por aguas polares liberará carbono negro, un tipo de hollín que se adhiere al hielo y reduce su capacidad para reflejar la radiación solar. Según el British Antarctic Survey, este fenómeno podría acelerar el derretimiento del hielo hasta en un 20 % en zonas cercanas a las rutas de navegación, amplificando el calentamiento regional.

El deshielo ya ha abierto una ventana de navegación de unos cuatro meses, suficiente para que los buques crucen el Paso del Nordeste sin necesidad de rompehielos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmó que las temperaturas árticas aumentan tres veces más rápido que la media global, y que la extensión de hielo invernal en 2025 fue una de las más bajas jamás registradas.

Aunque Pekín promociona la ruta como una alternativa “verde” que recorta hasta un 50 % de emisiones frente al canal de Suez, los científicos insisten en que los beneficios energéticos no compensan el daño ecológico. Las emisiones, el ruido submarino y el riesgo de fugas de combustible amenazan a especies como las morsas, narvales y osos polares, ya sometidos al estrés del cambio climático.

En un ecosistema tan interconectado, cualquier alteración puede desencadenar una cadena de impactos difíciles de revertir, advierten los investigadores.

El Ártico como nuevo tablero geopolítico y ambiental

La “Ruta de la Seda Polar” no solo redefine el mapa comercial mundial, sino que también inaugura una nueva etapa de competencia geopolítica. China y Rusia lideran la cooperación para mantener abierta la ruta, mientras Estados Unidos y la Unión Europea observan con cautela el creciente tráfico en una región donde la gobernanza ambiental sigue siendo limitada.

Los analistas recuerdan que el deshielo del Ártico, lejos de ser una oportunidad económica, es un síntoma del deterioro climático. “Estamos celebrando que el hielo se derrita para acortar rutas marítimas, cuando en realidad eso es una señal de emergencia planetaria”, advirtió el investigador Malte Humpert, del Arctic Institute.

Pese a las críticas, Pekín planea convertir la conexión en un corredor estable durante todo el año, apoyado en la infraestructura rusa y en una red de puertos estratégicos. La rentabilidad, sin embargo, sigue supeditada a las condiciones climáticas y a la presión internacional por reducir las emisiones globales.

Para los científicos, el debate trasciende lo económico, el Ártico está pasando de ser un símbolo de aislamiento a convertirse en un espacio de explotación intensiva. “Cada buque que cruza estas aguas deja una huella que no desaparece con el deshielo”, concluyen los expertos.