Los ciclones tropicales que permanecen a cientos de kilómetros de Filipinas son más responsables de fuertes lluvias que aquellos que golpean el país directamente durante la temporada de monzón del suroeste (Habagat), revela una investigación de 62 años de la Universidad Ateneo de Manila que desmiente conceptos erróneos sobre el riesgo de inundaciones.
El estudio, que analizó datos meteorológicos desde 1961 hasta 2022, encontró que el efecto "indirecto" de ciclones tropicales distantes contribuye con 33.1% de las precipitaciones durante la temporada Habagat (julio-septiembre), más del doble que el efecto "directo" de ciclones que tocan tierra, que representa solo 15.4%.
Los investigadores de la Universidad Ateneo de Manila, el Observatorio de Manila, PAGASA e instituciones japonesas descubrieron que estos ciclones distantes intensifican el monzón extrayendo grandes cantidades de humedad de los mares circundantes, convirtiendo lluvias monzónicas moderadas en lluvias torrenciales devastadoras.
Un ejemplo dramático ocurrió en julio de 2024, cuando el tifón Gaemi (conocido localmente como supertifón Carina) se mantuvo alejado de Filipinas pero intensificó tanto el monzón que Ciudad Quezón registró casi un mes de lluvia en solo 24 horas. Las inundaciones resultantes causaron 48 muertes y daños superiores a 8.000 millones de pesos, sin que el tifón tocara tierra.
El lugar donde se forma un ciclón tropical, llamado su "punto de génesis", también influye crucialmente en la cantidad de lluvia. Los ciclones que se forman más lejos de Filipinas tienden a desplazarse al noreste de Luzón y tienen mayor probabilidad de intensificar el monzón, mientras que los formados cerca del país siguen trayectorias más cortas hacia el oeste con efectos más débiles.
En los cuatro años más lluviosos registrados (1962, 1972, 2012 y 2018), las precipitaciones totales superaron los 2.000 milímetros durante la temporada de monzones. En promedio, la mayor parte provino de efectos indirectos de ciclones tropicales, con hasta 41.5% del total atribuido a sus efectos potenciadores del monzón.
Estos hallazgos tienen implicaciones críticas para regiones propensas a inundaciones como Metro Manila, Zambales, Ilocos y Palawan. Los investigadores enfatizan la necesidad de monitorear no solo la aproximación de ciclones, sino también su formación e interacción con el sistema monzónico.
El estudio destaca que comprender estas distinciones es crucial para gobiernos locales y agencias de respuesta a desastres, especialmente mientras el cambio climático aumenta la imprevisibilidad tanto de ciclones tropicales como de precipitaciones estacionales.
La investigación revela que el 51.5% restante de las precipitaciones proviene del propio monzón sin influencia de ciclones tropicales, completando el panorama de los patrones de lluvia durante la temporada crítica que determina la seguridad hídrica y el riesgo de inundaciones en el archipiélago filipino.
