Científicos logran predecir el brillo verde de las auroras en Marte con imágenes del rover Perseverance

Por primera vez, un equipo internacional de científicos logró anticipar la aparición de auroras verdes en Marte, utilizando imágenes y mediciones recogidas por el rover Perseverance de la NASA. El hallazgo se presentó en la reunión conjunta Europlanet–DPS en Helsinki y marca un paso decisivo para la exploración espacial.

Las auroras en Marte se producen cuando partículas cargadas del viento solar chocan con átomos de oxígeno en la atmósfera, provocando un resplandor verdoso visible en el cielo nocturno. A diferencia de la Tierra, que canaliza estas partículas hacia los polos gracias a su campo magnético, en Marte las auroras aparecen de forma difusa en toda la cara nocturna del planeta.

Las primeras imágenes en luz visible fueron captadas por Perseverance en 2024, y ahora los investigadores han conseguido registrarlas por segunda vez gracias a un método predictivo basado en la velocidad e intensidad de las eyecciones de masa coronal procedentes del Sol.

Según la científica Elise Wright Knutsen, de la Universidad de Oslo, las auroras más probables de ser detectadas se producen tras la llegada de tormentas solares rápidas que generan una fuerte perturbación en el viento solar marciano. Con este criterio, el equipo afinó sus intentos hasta lograr los resultados exitosos.

El estudio incluyó ocho intentos de observación entre 2023 y 2024. Aunque varios fracasaron, los análisis demostraron que la clave era seleccionar CME de mayor intensidad. De este modo, lograron registrar dos auroras en luz visible desde la superficie marciana, algo nunca alcanzado antes.

Este avance no solo tiene valor científico, también práctico. Las mismas partículas que provocan las auroras pueden resultar peligrosas para futuros astronautas, por lo que predecir su llegada es vital para activar protocolos de protección y garantizar la seguridad en misiones tripuladas.

La combinación de datos de Perseverance, el orbitador MAVEN de la NASA y Mars Express de la ESA está ampliando el conocimiento sobre la interacción del viento solar con la atmósfera marciana. Esto permitirá mejorar modelos y prever la frecuencia e intensidad de futuras auroras.

Con cada nueva observación, la ciencia se acerca a comprender mejor los procesos dinámicos que iluminan el cielo marciano. Y para los exploradores del futuro, estas luces verdes no solo serán un espectáculo fascinante, sino también una señal de alerta sobre el poder invisible del Sol.

Fuente: Europlanet